Продавец королевств

– Что ж, мы займемся этим, – решила Селес, переглянувшись с начальником собственной охраны. – Думаю, наши зачарованные стрелы имеют некоторые шансы перелететь стены благодаря малому размеру и большой пробивной силе. Осталось только примотать к ним горящую паклю, чтобы каждый такой подарочек в Святом Городе активнее искали.

Глава 12

Доказательством миролюбивости императора Аксимилиана Первого служит тот факт, что после подчинения ему Святого Града великий маг и правитель практически перестал действовать силой оружия, вместо этого уделяя большое внимание переговорам и заключениям множества взаимообязывающих соглашений.

(Официальная точка зрения, отраженная во всех документах)

Нет, ребята, пулемета я вам не дам! Патроны мы еще научились кое-как переснаряжать или вообще клепать новые в кустарных условиях, но вот у стволов-то ресурс не резиновый!

(Реальная причина, которую в связи с высокой секретностью побоялись доверить бумаге)

Ровно в полночь к Святому Граду полетели первые минометные снаряды, которые почти у самых стен дружно повернули обратно… А потом, почти достигнув хорошо укрепленной позиции, вновь набрали высоту и легли на прежний курс. Хорошенько подготовившись и натыкав между ящиками с боеприпасами артефактов, чародеи дублировали эффект. И прикрыли позицию на всякий случай вторым дополнительным щитом. В результате начиненные взрывчатым веществом стальные болванки долго метались по воздуху туда-сюда, чтобы детонировать где-нибудь в случайной точке своей траектории. Но это никому не вредило, кроме тех, кто лег сегодня спать, не озаботившись берушами. Для большего эффекта осаждающие запустили в небо еще и несколько осветительных ракет вместе с волшебными фейерверками… Но не в районе ворот, где к стене под кровом ночи стремительно бежали, шагали или даже ползли обработанные некромантом мертвые гномы. Однако покойников все равно оперативно обнаружили и уничтожили несколькими ударами святой магии. Лишь несколько счастливчиков из их числа успели подобраться к противнику на дистанцию броска бутылки с импровизированным коктейлем Молотова, который сварили местные алхимики. Воспламенившаяся от контакта с воздухом жидкость немного погорела на земле, железе и камнях, вызвав у защитников легкое беспокойство, а потом все же погасла, засыпанная песком или удушенная чарами.

Защитники высыпали на стены в полной уверенности, что сейчас будет ночной штурм. Пару часов назад целые тысячи их вдруг слегли с симптомами отравления, и назвать это совпадением постеснялся бы и самый матерый лжец. Однако снаряды, к которым изредка примешивались молнии, огненные шары, облака удушливых газов и не имеющие внешних проявлений боевые проклятия, лишь отвлекали внимание и заставляли людей нервничать.

В полпервого ночи, когда канонада чуть поутихла и чародеи взяли передышку, неспешной рысью пошла вперед конница. Двигаясь мелкими группами по три-пять всадников, кавалеристы старались приблизиться к стенам вплотную. И уже из безопасного места, где Эгида Миротворца сходила на нет, закинуть наверх гранату или бутылку с зажигательной смесью. Некоторым особо доверенных бойцам даже выдали одноразовые гранатометы. Все равно промахнуться мимо цели, закрывающей собой едва ли не весь горизонт, надо было еще постараться. Гренадеров прикрывали конные лучники и стрелки эльфов, по мере возможностей снимающие со стен снайперов, пытающихся выбить из седла атакующих. Промахивались ушастые жители лесов куда реже, чем попадали, но численный перевес играл все же не в их пользу. Для ополчения не пожалели пусть коротких и корявых, но все же вполне рабочих луков. И теперь высыпавшие на укрепление защитники веры маленькими группками по сто – сто двадцать человек увлеченно выцеливали быстро перемещающиеся цели. А после били по площадям, нередко накрывая мишень просто по закону больших чисел. Потери от зачарованных стрел, винтовочных пуль и метко легших гранат они несли, но на общем фоне такая мелочь оставалась едва заметной. Люди не пугались и не паниковали, поскольку были окружены со всех сторон своими, а также непрерывно ободрялись командирами и получали благословения от снующих тут и там церковников.