Прочь сомнения!

Люди расступились, и они увидели Джесса и Пита в компании незнакомого им человека. Его лицо было перемазано сажей.

Сэм почувствовала, как вздрогнула Марго, бросившись навстречу этой группе.

– Ты! – вскрикнула Марго. – Это сделал ты! – Она вцепилась ему в лицо одной рукой, другой колотя по груди.

Мужчина пытался закрыть лицо, и ветер сорвал с его головы шляпу. При одном взгляде на незнакомца глаза Сэм расширились от ужаса. Она узнала его, несмотря на слой сажи, скрывающий брови и волосы.

– Руб, – беззвучно выдохнула она. Нэш озабоченно посмотрел на нее.

– Кто это?

– Руб. Когда-то он работал в «Разбитом сердце». Мэнди выгнала его – он грозился избить Джемми. – Она вздохнула, когда Марго удалось с размаху ударить мужчину в подбородок. Руб отшатнулся, прикрывая подбородок рукой, но продолжал зловеще улыбаться.

– Ты, взбесившаяся лошадь, – прошипел он. – Ты получила по заслугам. Ты ведь собиралась заплатить мне, помнишь? Маленькая сделка. Я должен был всего лишь сообщать, что происходит в «Разбитом сердце» между ним, – мужчина кивком указал на Джесса, – и той шлюхой, которую он считает своей женой.

При слове «шлюха» Джесс схватил Руба за воротник и встряхнул.

– Советую тебе не употреблять этого выражения по отношению к моей жене. – Джесс отвесил ему хорошего пинка. – Ты все понял?

Руб потряс головой, заикаясь от страха.

– Д-да, п-понял.

Джесс угрюмо взглянул на Марго.

– То, что он сказал, правда? Ты платила ему, чтобы он следил за нами?

Марго отступила назад.

– Чепуха! Он врет.

– Я не вру, – возмущенно крикнул Руб. – Она платила мне дважды. Около полугода назад. А последний раз не заплатила. Я позвонил и сказал, что вы с ребенком... – он нервно кашлянул, вспомнив предупреждение Джесса, – и ваша жена вернулись из местечка, куда ездили после свадьбы. И добавил, что заставлю ее заплатить, так или иначе.

– Поэтому подожгли ее дом, – завершил Джесс.

– Нет! Нет! Клянусь! Просто хотел попугать немного. Нагнать на нее страху, понимаете. Но я споткнулся, уронил банку с бензином, она упала с лестницы на пол. Когда я хотел схватить ее, у меня изо рта выпала сигарета, и...

Джесс сгреб воротник Руба в кулак.

– Идиот. Тебе повезло, что сам не сгорел. Когда-нибудь я разделаюсь с тобой.

От толпы отделился мужчина, одетый в униформу.

– Лучше я уведу его отсюда. – Шериф защелкнул наручники на запястьях Руба.

Нэш держал руку Марго до тех пор, пока шериф с Рубом не скрылись из виду. Женщина вдруг ослабла.

– Он меня погубил, – повторяла она. – Погубил.

Джесс бросил на нее горящий взгляд.

– Вот чем закончились твои игры с огнем, Марго. Сама сгорела. – С досадой махнув рукой, он ушел в сопровождении Пита.

– Это Макклауды виноваты, – тонко всхлипнула Марго. – Из-за них все случилось.

Сэм возмущенно расправила плечи.

– Макклауды здесь ни при чем.

Марго едва не бросилась на нее.

– Как это ни при чем? Если бы твоя сестра оставила Джесса в покое, он бы продал мне «Сёркл-бар» и уехал бы в Оклахому, где у него есть земля. Но нет! – с досадой добавила она. – Она вцепилась в него, как и много лет назад, когда родила этого незаконного ребенка.

Сэм напряглась, с трудом сдерживая себя. Больше она не собиралась слушать, как Марго оскорбляет ее семью. Она схватила старуху за руку.

– Марго, вы заходите слишком далеко.

Марго резко выдернула руку.

– Кстати, а что ты здесь делаешь? Пришла посмеяться? Или посмотреть, как горит мой дом?

Нэш встал между ними.

– Вы ошибаетесь, Сэм искренне сочувствует вам. Я привез ее сюда.

– Вы? – Марго отступила, застыв в изумлении. Потом, прищурившись, она оглядела помятую одежду Нэша и однодневную щетину на подбородке. – Вы вместе провели ночь, не так ли? – Прежде чем он успел ответить, Марго вздернула подбородок, одарив его ледяным взглядом. – Я отказываюсь вести дела с человеком, который связан с Макклаудами. Или вы сейчас же рвете с ней, или я забираю все до последнего цента, что вложила в проект ранчо Риверсов. За мной последуют и другие инвесторы. Вы разоритесь. И все из-за нее, – торжествующе добавила она, указывая на Сэм пальцем.

От неожиданности у Сэм перехватило дыхание. Она резко повернулась и пошла к стоявшей в стороне группе соседей.

Нэша охватила ярость.

– Черта с два, – зло прошептал он. – Сэм для меня важнее ваших денег. – Он хотел последовать за Сэм, но Марго вцепилась в его руку, как кошка.

– Я хочу получить деньги сейчас же! – кричала она.

Нэш выразительно посмотрел на нее.

– Вы получите деньги сразу, как только я буду готов их вам отдать.

Он развернулся и пошел через толпу, ища глазами Сэм. Пройдя толпу насквозь, Нэш увидел, что грузовичок из «Разбитого сердца» исчезает за поворотом.

На месте водителя сидела Сэм.

– Не хочу даже говорить об этом.

Мередит и Мэнди взволнованно переглянулись.

– Но, Сэм... – начала Мэнди.

Сэм оторвалась от просмотра бумаг.

– Я сказала, не хочу, – решительно повторила она. – Кино окончено. – Из глубины шкафа она извлекла футболку и надела ее. – Мне пора, – бросила она и направилась к двери, натягивая на ходу кепку.

– Куда ты? – робко поинтересовалась Мэнди.

– К Кауанам. Нужно проверить их скот.