Прочь из сумасшедшего дома

Корделия выглядела озадаченной.

- Я не спрашивала. Думаю, Ива только проверяла нас. Там, дома, уже утро, правильно?

Разочарованные, Джайлс и Баффи направились к дому. Ксандр посмотрел на Корделию, и она стрельнула взглядом в ответ. Когда он тоже отвернулся, Корделия попробовала позвонить, но ей не удалось это сделать. Пожав плечами, она положила телефон назад в сумку.

Все четверо приблизились к дому. Когда они поднялись наверх, Ксандр крикнул:

- Эй, народ! Тут открыто.

- Одна проблема уже решена, - ответила Баффи.

Взяв инициативу в свои руки, она толкнула прикрытую дверь.

Ива уставилась на телефон.

- Нас разъединили, - сказала она, набирая номер снова.

Час спустя они все еще не могли дозвониться. Внезапный обрыв разговора и последующее отсутствие связи довели всех троих просто до белого каления.

- У них могут быть неприятности, - повторила Ива в двенадцатый раз.

- Но наша информация нужна им, кто-то должен предупредить, - сказал Ангел, - и как можно быстрее. Если невозможно дозвониться, один из нас должен отправиться туда.

- Я поеду, - сказал Оз.

Ангел кивнул.

- У меня припрятано много наличных денег, возьмешь их и купишь билет. Можешь припарковать твой фургон в аэропорту.

- Подождите. Нет, - быстро сказала Ива, - я поеду.

Ангел отрицательно покачал головой.

- Я не могу в одиночку бороться со всем, что появляется здесь. И ты не сможешь объяснить свое отсутствие так легко, как Оз.

- Тем более что на меня махнули рукой, - сказал Оз.

- Но… - Она взглянула на Ангела. - Почему ты не поедешь?

Он любезно улыбнулся ей.

- Ив, нет гарантии, что я не приземлюсь в Бостоне при солнечном свете. А поездом или автобусом еще дольше. И, кроме того, ты должна остаться здесь и работать со своей магией. Оз - единственный, кого мы можем отправить прямо сейчас.

Ангел направился к выходу.

- А что делать с ним? - спросила Ива, указывая на изуродованного мертвеца в гостиной Ангела.

- Я позабочусь о нем позже, - сказал Ангел. - Он никуда не денется.

- Если не… шлеп, шлеп, - захихикал Оз.

Ива взяла его за руку.

Гейтхаус обволок Баффи и ее спутников. Другого слова не подберешь: интерьер дома не имел ничего общего с действительностью. Стены то появлялись, то исчезали. Огромный клыкастый демон возник над ними и скрылся. Языки пламени вырвались, затем закристаллизовались, осыпались на пол, разбились, превратившись в лепестки роз.

Над ними не было никакого потолка, только свободно ниспадающий навес из комет и звезд.

За мгновение, пока дверь была открыта, дом поглотил их, окутав магическим светом. Баффи крепко держалась за руку Ксандра и попросила Корделию и Джайлса тоже держаться вместе.

Волна магии протекла по комнате, и помещение исказилось. Потрясающе. Затем они стояли во вращающейся палате, окруженной зеркалами, которые вдруг взорвались, и они оказались в подвале, где пол был усыпан соломой и кусками древесины. Грязное человекоподобное существо со спутанными волосами до пояса, прикованное к полу, невнятно что-то бормотало и смеялось.

При всем этом дом не прекращал кричать.

- Это не Дом-Врата, это сумасшедший дом, - сказала Корделия, крепче прижимаясь к Ксандру.

- Действительно, сумасшедший дом, - согласился Джайлс.

Баффи взяла его за руку, и все четверо стали в круг.

- Не место для школьного бала, - прокричала Бафии. Она дернула Джайлса за рукав. - Ребята, вам надо уйти.

- Что? И пропустить такую забаву? - сказал Ксандр.

- Но я хочу это пропустить! - завопила Корделия. Она пыталась казаться легкомысленной, но Баффи видела страх в ее глазах. Нет, не страх. Ужас. Корделия была готова заплакать.

Раздался раскат грома. Пол задрожал, затем яростно закачался, затем взорвался, как будто что-то проломило его. Корделия закричала, поскольку Баффи сильно оттолкнула ее.

Чудовище семи футов длиной неслось прямо на них. Его тело было цилиндрическим, а голова, казалось, состояла из одних зубов.

- Как удивительно. Это - другой Татзельвурм, - сказал Джайлс. - Будьте осторожны. Он может… - Существо подскочило в воздухе с причудливым свистящим звуком. - Прыгнуть, - закончил Джайлс.

- Наклонитесь! - закричала Баффи.

Она бросилась к Джайлсу и толкнула его на пол. Червь проплыл над ним и грохнулся с глухим стуком. Немедленно развернувшись, он бросился на них снова.

- Боже мой! - закричал Ксандр.

- Джайлс, как мы остановим его? - спросила Баффи, помогая Куратору встать на ноги.

- Мы можем попробовать связать его, - ответил Джайлс.

Часть пола, на которой он стоял, резко наклонилась. Прямо перед ними появилась стена. Куратор пролетел сквозь нее и исчез.

- Джайлс! - закричала Баффи. - Джайлс, вы слышите меня?

- Баффи! - крикнула Корделия.

Истребительница обернулась. Татзельвурм поднялся на задние лапы и угрожал Корделии, в то время как Ксандр метался вокруг него. Место, где монстр скользил по подвальному полу, расплавилось, узкая полоса цемента таяла и затвердевала снова, принимая новую форму. Татзельвурм скользнул по человеку, прикованному к полу, и тот мгновенно перестал быть живым существом. То, что осталось от него, дымилось и пузырилось.

Баффи с трудом сглотнула и поглядела на Ксандра.