Прочь из сумасшедшего дома

- Ну, это уж не вам судить, - женщина встряхнула электронный градусник, сняла с него пластмассовый колпачок и засунула градусник ему в рот. - Подержите это, хорошо? Я вернусь через минуту.

Как только она вышла из комнаты, Джайлс вытащил градусник и спросил молодого человека:

- Кто вы такой, черт побери?

- Советник Хранителей, - шепотом ответил юноша. - Они послали меня, чтобы заменить Микаэлу. Ян Вильямс объяснил мне, в чем дело.

- Все еще отсутствует? - грустно спросил Джайлс. Парень кивнул. Джайлс только теперь заметил, что он выглядел уставшим. Его лицо было одутловатым, под глазами чернели круги.

- Мы думаем, кто-то пытается во что бы то ни стало удержать вас здесь.

- Пытается… - Джайлс нахмурился. - Пожалуйста, дайте мне мои очки. - Он не мог думать, не видя.

- С помощью магии или яда, - продолжал Советник, подавая Джайлсу очки. - Они пытаются постепенно ослабить вас и убить, чтобы это не привлекло ничьего внимания. Кстати, меня зовут Мэтт Палламэри, - добавил он, протягивая руку. - Встретиться с вами - большая честь для меня.

Джайлс вздохнул и пожал руку парня.

- Мне тоже очень приятно, - ответил он вежливо и указал на пустую больничную койку. - Я абсолютно уверен, что видел, как убили этого человека.

- Он умер вчера, - сообщил Палламэри. - Его тело вывезли, пока у вас был жар.

- Бедняга. Есть ли основания предполагать, что это было подстроено?

- Нет. Я слышал одного доктора, шепчущего «ППСГОК» медсестре.

Когда Джайлс удивленно пожал плечами, мужчина расшифровал:

- Пожалуйста, поставьте сосновый гроб около кровати. Иными словами, с ним все кончено, - он повел плечом. - Моя тетка врач. Она рассказывает мне о таких вещах.

- Как омерзительно, - прокомментировал Джайлс. Палламэри продолжал.

- Я принес вам розовый кварц. На самом деле, - он неловко запнулся, - я… я вернулся сюда в тот момент, когда вы упали. Я не смог помочь, мне кажется, это моя ошибка, сэр. Если бы я не уехал, чтобы получить это…

- Ерунда, - отрезал Джайлс более жестко, чем хотелось бы. По правде говоря, упоминание о розовом кварце вызвало кучу негативных воспоминаний.

После смерти Дженни Ива отдала ему розовый кварц, принадлежавший Дженни, и сказала, что камень обладает защитными свойствами. Его нужно было взять с собой в Нью-Йорк.

- Я должен выбраться отсюда, - сказал Джайлс. - Должен немедленно вернуться в Саннидейл. Если кто-то пытается удержать меня здесь, это может плохо закончиться для Истребительницы.

- Конечно, сэр.

- Скажите сестре, чтобы меня выписали немедленно.

С твердым намерением он откинул одеяло.

- Но, мистер Джайлс, сейчас глубокая ночь.

Он уже начал спускать ноги с кровати.

- Я могу уйти и без выписки.

Палламэри нахмурился.

- Пожалуйста, сэр, осталось всего несколько часов до рассвета, тогда они будут посговорчивее. Кроме того, вы упали и сильно ушиблись.

- Это не имеет никакого значения, - сказал Джайлс.

Палламэри мягко преградил ему дорогу.

- Весьма сожалею, что приходится останавливать вас, но это необходимо. Как вы сами говорите, Истребительнице может угрожать смертельная опасность, и вы должны быть в хорошей форме, чтобы мочь ей.

Джайлс сделал паузу. Да, это правда. Он не знал, подозревал ли Палламэри о странных происшествиях в Саннидейле. Баффи все меньше рассказывала о себе в телефонных беседах, и Джайлс уже понял, что все очень серьезно. Принимая во внимание убийства Хранителей и странные происшествия в Хеллмуте, он думал, что Баффи нуждается в его помощи. Происходило что-то страшное, и Джайлсу было необходимо немедленно узнать все, однако он был реалистом по натуре.

- Ладно. - Джайлс тяжело вздохнул. - Я подожду до утра. Но потом уйду. А вы отвезете меня в аэропорт, хорошо?

Палламэри склонил голову.

- С удовольствием, сэр.

Стоя на Тропе Мертвецов, выходившей к океану, Ангел думал о приближающемся восходе солнца и боролся с желанием задержаться и встретить его. Боролся не в буквальном смысле. Это не было непреодолимым желанием, и он склонялся к тому, что есть более захватывающее зрелище.

Ангел знал, что ему вреден солнечный свет, но кое-что ему нравилось гораздо больше. Яркость синего летнего неба, мерцание цветной росы на паутине, искры солнечных лучей на белых шапках морской пены - ничто не могло сравниться с блеском души. И пока большая часть мира суетилась, игнорируя тот факт, что душа реальна, Ангел пытался постичь ее сущность и возможность обладать ею. Он познал наслаждение бытием за гранью человеческой жизни и знал силу бессмертия вампиров. Этому состоянию была присуща определенная красота, так же как и неумолимому одиночеству. Мраку ночи и рассвету.