Processo alieno

Il giorno dopo Hask stava ancora recuperando, e quindi non ci fu nessuna udienza; l'imputato doveva essere presente a tutte le testimonianze. Però Dale e Linda Ziegler iniziarono la giornata nell'ufficio privato del giudice Pringle. «Vostro Onore,» disse Ziegler «l'Accusa vorrebbe chiedere l'annullamento del processo.»

Ovviamente il giudice Pringle se lo aspettava. Annuì, e cominciò a scrivere. «Su che base?»

«Sulla base del fatto che, non essendo isolata, la giuria sarà sicuramente venuta a conoscenza dell'attentato alla vita dell'imputato.»

Dale parlò con fermezza. «Vostro Onore, la Difesa è soddisfatta dell'attuale giuria. Ci opponiamo con forza all'idea di gettare dalla finestra così tanti mesi di lavoro — e così tante migliaia di dollari dei contribuenti.»

La voce di Ziegler aveva un tono serio. «Vostro Onore, sicuramente il fatto di vedere l'imputato che barcolla tutto fasciato in aula genererebbe nei giurati dei sentimenti di inopportuna commiserazione nei suoi confronti, che potrebbero influenzare il verdetto.»

Il giudice Pringle inarcò le sopracciglia. «Non credo che troverà altre dodici persone che non abbiano saputo dell'attentato ad Hask, avvocato Ziegler.»

«Inoltre,» disse Dale «sicuramente il fatto di sapere che almeno una persona era così convinta che Hask fosse il male, avrebbe un effetto pregiudizievole contro il mio cliente.»

«Vostro Onore, se l'avvocato pensasse questo dovrebbe chiedere anche lui l'annullamento del processo» disse Ziegler seccamente. «Il motivo per cui non lo fa è ovvio: il fanatico, questo Jensen, capiva chiaramente che Hask sarebbe stato liberato, altrimenti non si sarebbe preoccupato di ucciderlo. Il suo atto è un chiaro segnale alla giuria dell'opinione comune.»

«Dell'opinione di una persona» disse Dale, guardando anche Pringle. «Comunque, sono certo che non c'è bisogno di ricordarlo alla mia collega, ma Hask doveva essere sotto la protezione della polizia di Los Angeles quando è stato compiuto l'attentato. Qui lo Stato è in difetto; non complichiamo il danno da parte dello Stato al mio cliente chiedendogli di sottoporsi a un altro processo.»

«Ma l'effetto pregiudizievole…»

«Come l'avvocato Ziegler sicuramente sa, Vostro Onore, ho costruito tutta la mia carriera sulla convinzione che i giurati possano superare i loro pregiudizi. Io e l'avvocato Katayama abbiamo fiducia in questa giuria.»

«Quali sono i precedenti giudiziali?» chiese il giudice. «Mi vengono in mente casi in cui l'imputato è stato ucciso durante il processo, ma nessun caso in cui sia sopravvissuto a un attentato.»

«Non abbiamo ancora trovato niente» disse Ziegler.

«Bene, a meno che non mi dia delle motivazioni convincenti, sono incline a concordare con l'avvocato Rice. Gli annullamenti sono costosi.»

«In tal caso, Vostro Onore,» disse Ziegler «posso richiedere un'istruzione speciale della giuria?»

Drucilla Pringle aggrottò le ciglia, ma poi annuì. «D'accordo. Dirò loro di evitare qualsiasi sentimento di commiserazione per il fatto che l'imputato è ferito.» Si voltò verso Dale. «E dirò anche che non devono in nessun modo considerare come un'indicazione di colpa il fatto che un uomo abbia ritenuto Hask un demonio.»

28

Carla Hernandez non era mai in casa durante il giorno, e quindi non vedeva la diretta del processo Hask. Alle nove di sera la CNN faceva una sintesi di un'ora, ma lei non aveva abbastanza tempo; il suo lavoro richiedeva una settimana di almeno ottanta ore. Per di più, ne aveva abbastanza di Greta Van Susteren e Roger Cussack nei due processi Simpson. Fortunatamente, ogni canale di Los Angeles aveva un suo special notturno sul processo; e lei aveva un debole per il commento di Bob Pugsley alle dieci e trenta su Channel 13.

Pensava che dopo aver assistito Stant nell'intervento su Hask il suo coinvolgimento con i Tosok sarebbe finito. Ma mentre preparava Hask per l'intervento, qualcosa l'aveva turbata. Qualcosa che non riusciva a spiegare.

Lì, in TV, c'era Dale Rice, circondato da un centinaio di reporter davanti al tribunale. Gli urlavano domande sulle chance del suo cliente e sull'effetto che l'attentato avrebbe avuto sul processo.

Naturalmente Rice aveva un numero telefonico riservato, che era qualcosa che avevano in comune molti medici e avvocati. Ma doveva essere rintracciabile con il nome dello studio, anche se Hernandez non aveva idea di quale fosse. Comunque valeva la pena di tentare. Si alzò e cercò l'elenco.

Uno studio Rice e Associati aveva degli uffici sulla Seconda Strada.

Li avrebbe chiamati il giorno dopo.

Ogni mattina alle otto e trenta Frank andava alla Rice e Associati per un rapido aggiornamento sulla strategia quotidiana. Quando entrò nell'ufficio di Dale quella mattina, l'avvocato era sulla sua poltrona con le dita grasse intrecciate dietro la nuca. «Credo che sia stato Stant.»

Frank spalancò gli occhi. «Perché?»