Пробуждение страсти

У Николь не было простого ответа на этот вопрос.

– Хочу начать все сначала.

Мейси усмехнулась:

– Вам понравилось здесь в прошлый раз?

Николь улыбнулась, радуясь, что болтовня этой женщины отвлекает ее от неприятных мыслей.

– Да, понравилось. Я говорю вполне серьезно. Несмотря на печальные обстоятельства моего первого приезда сюда, местные жители по-доброму отнеслись ко мне.

Мейси оперлась на стойку.

– В эти выходные у нас проводится акция по сбору средств в Благотворительный фонд помощи женщинам, страдающим сердечно-сосудистыми заболеваниями. Я продаю билеты на это мероприятие, и вы обязательно должны прийти. Что скажете?

Николь медлила с ответом. Ей не очень-то хотелось идти одной на подобное мероприятие.

– Не знаю… – Она пожала плечами. – Ведь я только что приехала в город.

– Это еще одна причина пойти туда, где можно встретить старых знакомых и приобрести новых. Чтобы появиться на благотворительном вечере, сопровождающих не требуется. Я тоже иду одна, так что мы можем скооперироваться. Что вы на это скажете?

Николь понимала, что Мейси была права. Ведь благотворительный вечер – прекрасное место для того, чтобы завести новых знакомых.

– Это хорошее дело, – продолжала Мейси. – Департамент полиции – один из спонсоров благотворительного вечера. На него, как пчелы на сладкое, слетятся все лучшие люди Серендипити, – потому я и согласилась продавать билеты. Итак, что ты решила?

Мейси была настойчивой, а ее энтузиазм – заразительным. Кроме того, участие полиции в финансировании мероприятия гарантировало присутствие на нем Сэма Марсдена, – а Николь очень хотелось снова увидеть его.

– Хорошо, я приду.

– Браво! – воскликнула Мейси. Однако ее радостная улыбка тут же поблекла. – Но это дорогое удовольствие, поскольку вечер является акцией по сбору денег.

– Сколько стоит билет?

– Семьдесят пять долларов.

Николь кивнула. Она собиралась открыть пекарню, но это должно было произойти не так скоро. Ей хотелось осмотреться на новом месте и все хорошенько взвесить. А это означало, что сейчас ей следовало искать работу. Пока что в ее распоряжении была лишь доверенность на собственность, которую бабушка с дедушкой оставили ей в наследство.

Конечно же Николь не собиралась сорить деньгами, поскольку они нужны были ей для открытия собственного бизнеса. Но эти деньги давали ей возможность снимать квартиру и безбедно жить, пока она не встанет на ноги. А знакомство с жителями города, в котором она намеревалась осесть, соответствовало ее планам.

– Нет проблем, – сказала Николь, и Мейси широко улыбнулась.

– Отлично! Ох, но есть еще одна загвоздка…

Николь насторожилась: было ясно, что Мейси находилась в курсе всех дел, происходящих в городе.

– Я имею в виду коктейльное платье, – пояснила Мейси.

– Тоже не проблема, – ответила Николь.

Она привезла с собой кое-какие вещи. Благодаря Тайлеру и обширным связям его матери, у нее имелся разнообразный гардероб, в который входили и коктейльные платья.

– С тобой так легко, – заметила Мейси.

Николь усмехнулась:

– Стараюсь.

– Хочешь узнать кое-что о жизни в нашем городе?

Николь утвердительно кивнула.

– Я вся внимание.

Мейси с радостным видом присела на стойку. Она обожала болтать.

– Так вот, в среду вечером мы обычно устраиваем девичник в баре «У Джо». Ты должна присоединиться к нам. К «нам» – значит, к тем, у кого еще нет мужа и детей. Число свободных женщин и мужчин в нашем городке быстро сокращается. Но для тебя это пока не проблема, потому что ты у нас новенькая и все наши мужчины будут для тебя новыми знакомыми. А все новое обычно вызывает повышенный интерес. Так ты придешь?

Николь снова кивнула:

– Да, обязательно.

– Отлично! – Мейси взглянула на вошедших в ресторанчик посетителей. – Ох, я должна обслужить клиентов. Если у меня не будет времени продолжить нашу приятную беседу… Тогда увидимся в среду, в семь вечера.

Николь в очередной раз кивнула, и Мейси отправилась выполнять свои обязанности.

Николь невольно улыбнулась. Ей понравилась Мейси Донован, которая, похоже, была к ней весьма доброжелательной. Оставалось лишь надеяться, что и другие жители Серендипити отнесутся к ней точно так же.

Как обычно, в среду вечером Сэм встретился со знакомыми парнями в баре «У Джо». Джош Мерсер оплатил очередную порцию пива. За столом слышались шутки и смех.

Но тут в бар вошли Майк и Кара, а следом за ними – Эрин в сопровождении своего мужа Коула.

– Похоже, намечается семейный вечер, – пробормотал Сэм, подходя к родственникам. – Как вам двоим удалось уйти из дома? – Вопрос был адресован сестре – та родила шесть месяцев назад и не оставляла малышку без присмотра.

Эрин чмокнула Сэма в щеку.

– К нам пришла мама и буквально выставила нас за дверь. Она сказала, что нам нужно отдохнуть, а ей хочется «понянчиться с ангелочком».

Светло-карие глаза Эрин засияли от счастья, когда она заговорила о новорожденной дочери. Коул, обняв жену за талию, с улыбкой кивнул Сэму:

– Она уже дважды звонила домой, чтобы напомнить вашей матери покормить ребенка и проинструктировать ее на тот случай, если малышка заплачет.