Пробуждение страсти

Чем старше становилась Виктория, тем меньше она интересовалась жизнью Николь. Она была слишком поглощена собой, чтобы думать о ком-то другом. С течением времени Николь становилось все труднее не обижаться на сестру, но она, учитывая болезнь Вики, старалась подавить чувство обиды. Виктория не несла ответственности за свои действия.

— Спасибо, но не надо преувеличивать. Во мне нет ничего особенного.

Вики фыркнула:

— Нет, Ник, ты и впрямь замечательная. Ты отдаешь всю себя даже тем, кто не отвечает на твои чувства. Таким, например, как я. Что же касается Тайлера, то он не может забыть, как хорошо ему было с тобой.

Николь надеялась и молила Бога, чтобы именно это привело сюда Тайлера. Она боялась, что ее бывший жених замешан в махинации отца и приехал сюда, чтобы заставить ее замолчать.

Отогнав тягостные мысли, Николь сосредоточилась на разговоре с сестрой.

— Но я-то не люблю его. Поэтому и не хочу за него замуж.

— Тогда тебе нужно осторожно донести эту мысль до его сознания. Ты ведь не хочешь, чтобы он до конца жизни преследовал тебя…

— Конечно, не хочу.

— В таком случае — действуй. Ты в состоянии решить эту проблему.

Николь невольно улыбнулась.

— Послушай, кто ты такая и что ты сделала с моей сестрой-близнецом? — спросила она. — Ты даешь здравые советы, а главное — думаешь не только о себе самой. Меня это поражает. Ты ни разу не заговорила о себе. Но я разрешаю тебе наконец перейти к этой теме. Как у тебя дела?

Вики тяжело вздохнула:

— Мне здесь очень одиноко. Но будем смотреть правде в глаза. Я нахожусь не в том месте, где можно завести друзей. Поэтому я сосредоточилась на том, что дорого моему сердцу.

— Вот и хорошо. Я уже говорила, что собираюсь навестить тебя?

Клиника находилась в двух часах езды, и Николь была готова отправиться к сестре хоть завтра.

— Нет, не надо! — воскликнула Вики с нотками паники в голосе. — Я не хочу, чтобы ты видела меня в такой обстановке.

— Хорошо-хорошо, все будет так, как ты хочешь, — поспешно проговорила Николь.

Она была довольна уже тем, что Виктория раз в неделю общалась с ней по телефону. Раньше сестра вообще не шла ни на какие контакты. А теперь ее звонки свидетельствовали о том, что лекарства и терапия начали помогать.

— Мне пора заканчивать разговор, — сказала Вики, прежде чем Николь успела спросить, общается ли сестра с родителями.

Вообще-то Николь догадывалась, что услышит на этот вопрос отрицательный ответ. По мнению родителей, Виктория позорила их семью в глазах общества, и они полностью игнорировали ее. Хорошо еще, что они оплачивали услуги адвоката и несли расходы по ее лечению в надежде на то, что выздоровление дочери несколько исправит ее репутацию, — общественное мнение было для них превыше всего.

— Разберись там со своим копом, — сказала Вики. — Я позвоню тебе на следующей неделе.

— С нетерпением буду ждать твоего звонка.

— До свидания.

— Я люблю тебя, — промолвила Николь.

Вики помолчала, потом шепотом повторила:

— До свидания.

Виктория положила трубку. Ей все еще было трудно общаться с сестрой, и она не могла произнести простые слова — такие, как «я люблю тебя» или «я скучаю по тебе». Но сегодняшний телефонный звонок был лучшим за последнее время.

Николь же чувствовала, что их с сестрой отношения постепенно меняются, становятся такими, какими были прежде — в детстве и юности. У нее возникло ощущение, что к ней возвращается утраченная часть ее самой. Возвращается медленно, как песок пересыпается в песочных часах. И Николь была благодарна за каждую песчинку, за каждую частицу, заполнявшую брешь, образовавшуюся в душе.

Она боялась верить, что этот процесс в конце концов приведет к полному выздоровлению сестры. Слишком часто Николь разочаровывалась, видя регресс в состоянии здоровья Виктории. В самом своем ужасном состоянии Вики находилась после ареста, и вот теперь ее здоровье улучшалось. Главное же в том, что Виктория сама пыталась найти выход из бедственного положения.

«Надежда — пугающая вещь, — думала Николь. — Особенно для тех, кого всю жизнь игнорировали и третировали родители, то есть те самые люди, которые, казалось бы, призваны поддерживать нас. Неудивительно, что мы с сестрой находимся в постоянном страхе, боимся, что нас обидят или отвергнут. Страх в наших душах с самого детства».

Николь боялась, что Сэм может отвергнуть ее. Именно это был сейчас ее главный страх.

Отогнав тревожные мысли, она стала обдумывать первоочередные дела. И нужно было как можно скорее разобраться с серьезной проблемой — бывшим женихом.

У Сэма был выходной день, и поэтому он согласился встретиться с Карой в «Семейном ресторане», чтобы вместе позавтракать. Он пребывал в отвратительном расположении духа, и его невестка это сразу заметила.

— Ну? — бесцеремонно спросила Кара. — Ты собираешься мне хоть что-то рассказать? Что, вернее, кто является причиной столь скверного настроения?

Сэм молча отправил в рот кусочек яичницы и принялся жевать, игнорируя вопросы.

— Ты давно не трахался? В этом все дело? — допытывалась Кара.