Пробуждение страсти

Николь взглянула на него с некоторым удивлением.

— Ты что, готов потратить выходной день на беготню по разным адресам?

— Я готов провести выходной день с тобой.

От таких слов Николь захотелось закружиться в радостном танце. В душе она ликовала.

— Хорошо, я согласна. Пойдем купим газеты и просмотрим объявления. — Николь снова взяла сумочку с кухонного стола и сняла ключи с крючка на стене.

Через некоторое время она убедилась, что в этом небольшом городке имелся большой выбор сдающегося в аренду жилья — на любой вкус и кошелек. Это были и квартиры в домах-совладениях (одну из таких снимала когда-то Кара), и апартаменты в жилых комплексах центральной части Серендипити, и комнаты в коттеджах. Составив небольшой список, Николь в сопровождении Сэма отправилась осматривать жилье.

Вскоре у нее заныли ноги, она страшно устала и готова была отказаться от своей затеи.

— Я не хочу показаться капризной, но все, что мы видели сегодня, мне не подходит, — пробормотала Николь.

Сев во внедорожник Сэма, она со вздохом облегчения вытянула ноги. Сэм настоял на том, что они поедут в его машине и он сам сядет за руль, поскольку лучше знает город, и теперь Николь была рада, что согласилась.

— Желание жить в квартире, которая устраивает тебя, вовсе не каприз, — сказал Сэм, коснувшись ее плеча.

По телу Николь пробежала сладкая дрожь.

— Я рада, что тебя это не раздражает, хотя не понимаю, почему ты так спокоен. Большинство мужчин в здравом рассудке давно бы уже потеряли терпение.

— Хочешь сказать, я сумасшедший?

Николь покачала головой и рассмеялась.

— Нет, просто ты особенный, не такой, как все.

Сэм улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

— Спасибо, — кивнул он.

— Думаю, пора возвращаться домой, — с огорчением в голосе проговорила Николь.

— Пока еще нет. Есть одно место, в которое нам стоит съездить. Оно отсутствует в твоем списке.

Николь с надеждой взглянула на своего спутника.

— Правда?

Сэм кивнул:

— Дом находится в хорошем районе, и там есть дворик для барбекю. А рядом живет очень привлекательный сосед, — добавил Сэм, подмигнув.

Глаза Николь широко раскрылись; она догадывалась, кого он имел в виду.

— Ты серьезно?

Сэм снова кивнул. Его дьявольская ухмылка могла бы заставить Николь ехать не задумываясь куда угодно.

— А почему ты раньше ничего не говорил об этом месте?

Возможно, Сэм не хотел, чтобы она жила рядом с ним, но отсутствие других вариантов заставило его предложить ей поселиться по соседству.

— Потому что мне хотелось, чтобы ты сначала увидела все остальное. Хозяева там — пожилая супружеская пара, которая планирует переехать на год на юг, чтобы проверить, подходит ли им тамошний климат. Ты могла бы заключить с ними договор аренды на целый год, но…

Николь вопросительно взглянула на Сэма.

— Но что? — спросила она, когда он вдруг умолк.

— Знаешь, дом сдается весь целиком. Честно говоря, я не уверен, что ты согласишься арендовать его на столь длительный срок… — Сэм пожал плечами.

— Значит, дело вовсе не в твоем нежелании быть моим соседом? Вообще-то я поняла бы тебя, если бы это было так. Ведь может выясниться, что мы не уживаемся друг с другом. Но нам все равно придется жить бок о бок в течение целого года. Это было бы пыткой…

Сэм с улыбкой покачал головой:

— Нет, ошибаешься. Я ведь уже сказал: мне просто хотелось, чтобы ты увидела все варианты. И если бы ты даже остановилась на одном из них, я все равно показал бы тебе этот коттедж. Если хочешь знать, я без ума от мысли, что ты станешь моей соседкой.

— Что ж, давай взглянем на этот дом.

— Конечно, взглянем.

Он сосредоточился на дороге, и вскоре они свернули в проулок, который, как пояснил Сэм, вел к его дому.

— Знаешь, меня удивляет, что ты живешь в коттедже, — заметила Николь.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Я думала, что холостяки предпочитают жить в съемных квартирах, где не надо ни о чем заботиться, так как ответственность за поддержание порядка лежит на арендодателе или на обслуживающей компании.

— Я всегда знал, что останусь жить в Серендипити. Так зачем же бросать деньги на ветер, платя за аренду?

Действительно, зачем? Но, с другой стороны, почему мужчина, у которого уже есть свой дом, до сих пор не женился?

Однако Николь задала другой вопрос:

— А почему эта супружеская пара не помещает объявления в газетах?

— Объявления о том, что их дом сдается в аренду, были, но мои соседи живут довольно скромно, на фиксированные доходы. Они не могут тратить много денег на объявления в печати, поэтому развесили соответствующие плакаты на дорогах в предместьях города. Кстати, Брауны, мои соседи, хотят сдать дом вместе с мебелью. Они оставили мне ключ, чтобы я мог показать потенциальным покупателям их коттедж, когда они уедут.

Машина ехала по обсаженной деревьями неширокой улице со старыми, но довольно уютными домами. Именно о таком жилище мечтала Николь в детстве, когда жила в огромном и холодном родительском особняке.

— Вот я и дома, — сказал Сэм, сворачивая на подъездную дорожку со свежеуложенным асфальтом.

— Этот дом принадлежит тебе? — поинтересовалась Николь.