Пробуждение мёртвых богов 2

Каждый из правителей понимал, что нет смысла пытаться завоевать чужие земли: это было разрушительно с военной точки зрения, и с экономической тоже – проглотить такой кусок никому бы не удалось. Мы заключили с императором Китая мир, стали развивать взаимовыгодную торговлю, и пока что никто из нас не собирался нарушать этот союз. Однако я взял себе на заметку, что Америка ещё не открыта, китайцы не знают про неё, а значит, надо как можно быстрее её открывать, и открывать для себя. Приказал готовить мощный флот, а учёным попытался растолковать, куда плыть и что искать.

Кроме всего, мы, вслед за китайцами стали обладателями секрета пороха, и если азиаты придавали больше внимания разным салютам и фейерверкам для привития у народа восхищения перед императорской властью, то мы узконаправленно занялись развитием настоящей артиллерии и бомбометания.

Я приказал взять под охрану все библиотеки, расположенные на подвластной мне территории, развивать медицину, экономику, прочие науки. Продолжал рассылать лучших ребят по этим библиотекам и университетам, ковал, так сказать новые кадры. Строил университеты, школы для детей. К счастью, теперь мне достаточно было просто подать идею, озвучить закон и назначить ответственного. Дальше всё шло по накатанным рельсам.

Наши сыновья с большим успехом продолжали развивать и укреплять Империю. Марк очень быстро стал легатом, и старый Сервий Траян ещё до ухода на пенсию практически передал ему командование легионом. Новоявленный командир испросил разрешение именовать свой Легион Первый Флавиев Марсов, в честь своего учителя, легата Кастула, который в нём когда-то служил.

Такое разрешение было получено, и Марк продолжал носить бляху, полученную от старого легата, уже на законном основании. Впрочем, став легатом Августа пропретором, он так же не расставался с ней. Главнокомандующим всеми римскими войсками всё ещё был Майориан, но постепенно он всё больше отходил от дел, давая Марку возможность готовиться к вступлению в эту должность.

Они с Плацидией жили в северном крыле нашего дворца, спокойно и размеренно, у них родилась дочь Аврелия, а потом и сын Марк Алексий Деций. Плацидия оказалась идеальной женой – не лезла в дела мужа, не требовала излишнего внимания, и в то же время создавала все условия для комфортной и спокойной жизни – себе, мужу и детям.

Валерий вместе с новым Сенатом, создал (при моём непосредственном участии, конечно) новую модель правления – нечто вроде конституционной монархии: император правил по-прежнему, но постепенно многие вопросы стали решаться в Сенате, зачастую даже без его участия. При этом сенаторы успешно вкладывали средства в развитие промышленности, богатели, давая возможность богатеть и народу, и все вместе обеспечивали жизнедеятельность Империи, не давая даже в зародыше появиться антигосударственной крамоле.

Будущий император Валерий Деций, взойдя на престол, продолжал бы оставаться первым сенатором и править совместно с коллегами. Он также благополучно женился, но детьми пока не обзавёлся.

Рем по-прежнему командовал когортой охраны «конструкторского бюро», впрочем, выросшей до легиона, в связи с расширением военного производства и перевода его на материк. Получил звание легата и обзавёлся когноменом Лускус, что значит – Одноглазый. Они с Флавией, которая подарила ему уже пятерых детей, и, по-моему, не собиралась на этом останавливаться, вполне были довольны жизнью.

В общем, Империя процветала и укреплялась. А я, первый император Новой Объединённой Римской Империи, можно сказать, её основатель, угасал. Мои 73 года не являлись критическим возрастом даже в это время, но сказались многие факторы и болезни, а также то, что я, возможно, достиг своего потолка. Я преобразовал умирающее, раздираемое противоречиями, полуразрушенное лоскутное образование в единое, мощное государство, реально претендующее на мировое господство. Оставил стройную систему управления гражданским и военным порядком, которым успешно руководили мои сыновья и ученики. Я не собирался умирать прямо сейчас, но понимал, что это событие не за горами, при этом моя смерть уже ничего не изменит и не разрушит созданную мной Империю.

* * *

Мутноватый серый туман клубился над землёй, закрывая небо и рассеивая унылый полумрак. Я стоял на обочине какой-то дороги – грунтовой, полузаброшенной, давно не езженной и не знал, что мне нужно делать. Идти вперёд? Ждать неизвестно чего или кого? Слева, чуть в стороне обозначился какой-то силуэт – тёмный, но в то же время почему-то светящийся. Он не приближался и не удалялся, просто стоял на месте.

Туман стал редеть, свиваясь в кудлатые клочья и расползаясь по сторонам. Фигура в тёмном как-то незаметно приблизилась, не делая ни одного шага навстречу. Незнакомец откинул капюшон на своей чёрной мантии, открыл совершенно лысую голову, едва заметно улыбнулся одними губами.

– Не узнаёшь, Алексей?