Пробуждение

Как только последний игмалионец покинул Средоточие, заклинание восстановления защиты сработало, отсекая доступ всем, кроме истинных магов с даром без червоточины. Находящиеся в псевдокаверне кукловоды и служащие им люди были быстро обнаружены и помечены, как нарушители. А с нарушителями разговор короткий — они мгновенно сгорели, не успев ничего предпринять, даже не поняв, что происходит. В один миг более двадцати тысяч человек перестали существовать. Точно так же сгорели бесчисленные стаи зорхайнов, в свое время перенесенные кукловодами сюда. В Средоточии остались только животные, да еще кое-какие объекты, так и не обнаруженные за пять тысячелетий лет кукловодами. Эти объекты дожидались своих настоящих хозяев, один из которых недавно посетил псевдокаверну, принеся с собой часть Витого Посоха — один из ключей, открывающих доступ. Однако хозяин почему-то не наведался туда, где его давно ждали, но псевдоразум умел ждать. И он продолжил ждать.

* * *

В небольшом кабинете собрались люди и нелюди, кое-кого из которых еще совсем недавно трудно было представить вместе. Король, Мертвый Герцог, ректор Антрайна, наследный принц и патриарх высших зорхайнов. Они сидели за круглым столом, смаковали вино и не спешили начинать разговор, от которого слишком многое зависело.

— Сын, твой отчет будет первым, — нарушил молчание король. — Что произошло после возвращения отряда?

— Если бы я еще сам понимал, что… — недовольно проворчал Лартин, потерев виски. — В общем, большинство бунтовщиков внезапно побросало оружие, они сами не понимают, что с ними, и не помнят, что делали. Зомбирующее влияние исчезло, и люди пришли в себя. Только самые упрямые дорцы спешно отошли на свой полуостров и заперлись в укрепленных родовых замках. Их не слишком много, эти замки я возьму, но позже, сейчас слишком много забот по наведению порядка в охваченных бунтом провинциях. Города и деревни разрушены, уничтожено все, что можно было уничтожить. Но те, кто это сделал, не помнят ничего! А значит, винить их нельзя.

— Ну, думаю, многие помнят, только притворяются ничего не помнящими, надеясь уйти от ответственности, — возразил ректор. — Мои маги таких неоднократно встречали. Немало аристократов осознанно служили врагу. И всех таких надо будет сыскать.

— Сыщем, — пообещал Мертвый Герцог. — Обязательно сыщем. И заплатить за все заставим.

— Хорошо, — не стал спорить принц. — Меня другое беспокоит. Не повторится ли все это? Наведем порядок, положим на это массу сил, а затем все снова…

— Не имею понятия, — вздохнул ло'Райлинди. — Мы очень мало знаем и еще меньше в происшедшем понимаем.

— Прошу все же осветить, что произошло во время проникновения на вражескую территорию, — попросил король. — И что стало известно после допроса пленного кукловода.

— Пожалуй, начну я, — вмешался глава второго аррала. — Поначалу нам было известно только то, что некто неизвестный помог нашему отряду. Как это происходило мы в точности не знаем, все входящие в отряд разумные находились без сознания и никто ничего не видел. Когда очнулись кукловод был уже обезврежен и лишен магического дара.

— Да-да, ваше величество, именно лишен, не удивляйтесь! — подхватил ректор. — Мы сами удивились. Если бы не то, что этот человек раньше легко одолел всех магов сводного отряда, то можно было бы подумать, что сам он магом никогда не являлся.

— И это позволило его допросить, — недовольно покосился на него Мертвый Герцог. — О результатах допроса немного позже. Меня крайне насторожил ужас кукловода при любом воспоминании о нейтрализовавшем его неизвестном. Он утверждает, что этот неизвестный является носителем Витого Посоха, легендарного древнего артефакта, о котором очень немного известно. Только то, что он дает своему носителю огромную силу. В свое время Посох был разделен на много частей, которые спрятали в разных местах нашей каверны. Почему нашей? Не знаю, не знает этого и пленник. Так вот, исходя из его слов, носитель Посоха не только лишил его силы, но и закрыл для остальных кукловодов так называемое Средоточие, псевдокаверну, откуда они наносили основные удары по нам. У них теперь почти нет возможности проникать в нашу каверну, это слишком энергозатратно. Также они больше не могут ментально управлять людьми, это было возможно делать только из Средоточия. В итоге можно сказать, что неизвестный маг нам очень помог, да что там, просто выступил на нашей стороне. Он это кукловоду прямо заявил.

— В смысле? — подался вперед король.

— Он сказал, что выбрал сторону, показав на обездвиженный отряд, — пояснил глава второго аррала. — Поэтому я и говорю, что носитель Посоха на нашей стороне. Если бы еще только знать, что такое Посох и чего от него ждать в дальнейшем…

— Чем бы ни был, главное, что не вредит, как кукловоды, — отмахнулся его величество. — А вот что такое кукловоды и чего они добиваются?