Проблеск во мгле

В десяти метрах от нас из зарослей с шипением выскочила полупрозрачная фигура и бросилась в нашу сторону. Для контроллёра это оказалось неожиданностью, и он ослабил хватку. Шелест тут же принялся в него стрелять. Но такую живучую тварь не завалишь парой пистолетных выстрелов. Да ещё со стороны стремительно приближался кровосос. Я направил яркий луч фонаря в то место, где у него должны располагаться глаза. Из-за яркой вспышки тот потерял ориентацию в пространстве и на большой скорости врезался в контроллёра. Сцепившись, мутанты откатились в сторону. Я швырнул им вдогонку гранату и бросился бежать. Шелест, не долго думая, устремился за мной.

Никто за нами больше не гнался. Похоже, их прикончило взрывом. Либо они слишком заняты грызнёй друг с другом. Но и без тех двоих мутантов на болоте полно желающих заполучить на ужин двух сталкеров. Ну уж нет, без боя мы не сдадимся.

В кармане пикнул ПДА, оповестив о том, что мы выбрались из мёртвой зоны. Я посмотрел на карту. Оказалось, что дорога совсем близко. Луна вновь показалась из-за облаков, и я увидел впереди стоящие вряд деревянные столбы. Где линия электропередач, там и дорога. Похоже, кошмар остался позади. Я чуть не подпрыгнул от радости.

Не прошло и пяти минут, как мы уже выбрались на неприметную тропинку. Ту самую, с которой свернули буквально в двух километрах к северу. Именно она должна вывести нас отсюда на Кордон.

Перед нами над самой землёй пронеслись несколько существ. Я успел заметить лишь их мощные хвосты. Химеры! Этого ещё не хватало! А ведь спасение было так близко.

— Как думаешь, они собираются напасть? — шёпотом спросил Шелест.

— Ни в чём не могу быть уверен, — также шёпотом ответил я, — но лучше убираться отсюда подальше. Только без резких движений!

Мы стали осторожно продвигаться вдоль тропинки. Но, как только сделали первые шаги, буквально в метре над нами, бесшумно рассекая воздух, пролетела какая-то тень. Мы снова замерли.

— Они уже и летать научились? — испуганно спросил Шелест. — Порода новая что ли?

— Нельзя идти дальше, — говорю я, — ночные крылатые твари ориентируются с помощью эхолокации и хорошо различают движения.

— Останемся здесь — кровососы вернутся.

Да уж, ситуация паршивее некуда. Хотя, может, бывают и похуже. Нужно было срочно что-то предпринять. Тут Шелест легонько толкнул меня локтём. Я посмотрел на него и увидел, что он указывает на небольшую рощицу метрах в пятидесяти от нас. Присмотревшись, я понял, что рощица эта непростая. Ну не может поздней осенью у дерева оставаться такая роскошная крона. Молодец, дружище, нашёл выход. Ведь мутанты на болотах охотятся только в спокойной, тихой обстановке, стараются держать ситуацию под контролем. Если нарушить эту систему, им будет не до нас. А ведь рядом притаилась сила, способная снести со своего пути любого монстра. И грех было ей не воспользоваться. Потому, без лишних разговоров, я вытащил из закреплённой сбоку оружейной сумки, наступательную гранату и зашвырнул её в эту самую рощицу. Мы же с Шелестом сразу упали на землю, закрыв руками уши.

Раздался взрыв, и в то же мгновение со всех деревьев в роще, словно осыпались разом все листья. Вот только это были не листья, а тысячи напоминавших летучих мышей существ, находившихся там. Они разом взмыли в небо, закрывая собой луну, как будто огромная чёрная туча. Нет, скорее как вихрь! Воздух наполнился шумом крыльев, и это не единственный звук, который издавали эти существа. Они ведь тоже ориентируются с помощью эхолокации! Значит, они явно собьют с толку и прогонят всех мутантов, оказавшихся неподалёку. Хотя и нам следует самим держаться от них подальше. Поэтому я вытянул из рюкзака предмет, размером с кулак и, когда летучие мыши пролетали над нами, резко поднял над головой и раскрыл ладонь. От резкой вспышки мне пришлось закрыть глаза. Но, когда я вновь открыл их, то увидел, что эффект был потрясающим. Вихрь, состоящий из маленьких крылатых существ, изогнулся и устремился прочь в северном направлении. Причём на своём пути он обходил все аномальные поля. Мне бы такое чутьё, как у этих мутантов. Не приходилось бы таскать кучу детекторов. Предмет в моей руке по мере удаления стаи постепенно угасал и, в конце концов, почти перестал светиться.

— Пора рвать когти, пока мутанты не вернулись! — крикнул я.

Мы вскочили и побежали оттуда со всей возможной скоростью. Теперь то мы точно знали, куда нужно бежать. Вскоре далеко позади нас раздался вой сирен, в небо взвились сигнальные ракеты, вспыхнули лучи прожекторов. Это стая долетела до учёного лагеря. Но ребята не в первый раз сталкиваются с такими налётами: отобьются. Минут за двадцать мы с Шелестом добежали до окраины болот. Теперь можно вздохнуть спокойнее.