Проблеск во мгле

Я потянулся за рацией, но было уже поздно: из офисных помещений донеслись крики и стрельба. Верхолаз меня опередил. Предупреждать напарников об опасности поздно, зато самое время им помочь. Так что я выскочил из цеха и побежал по мосту, соединяющему его с офисным зданием. Хватило пары минут, чтобы добраться туда.

— Осторожней, Шелест, здесь верхолаз, — крикнул Проныра, как только увидел меня.

— Скоро не будет, — добавил Кремень, поглаживая свой автомат.

Где-то под потолком несколько раз негромко лязгнуло и зашуршало. Мы с Кремнем несколько раз выстрелили туда. Ничего не произошло, только осыпалась на пол бетонная крошка. Мутанта видно не было.

— Может, ушёл, — предположил Проныра.

В действительности вокруг было тихо. И всё же я не верил, что мутант так легко сдался.

— А может и засаду нам готовит, — я выдвинул менее радостную версию. — Лучше свалим отсюда подальше. Здесь нам больше нечего делать.

Напарники со мной согласились. К чему лишний раз рисковать? Тем более без особой надобности. Всё равно самое время покинуть завод. А необходимости убивать обитающего здесь мутанта я не видел. Просто стоит предупредить о присутствии верхолаза на заводе других сталкеров. Хотя, здесь редко появляются посторонние.

Дальнейшее произошло неожиданно и быстро. Мы направлялись к выходу, когда на пол между нами и дверным проёмом спрыгнул мутант. Сам он не отличался большими габаритами. Но вот конечности внушали опасение. Мощные задние лапы позволяли ему прыгать не хуже кузнечика. А длинные передние конечности и когти давали возможность вцепиться даже в отвесную скалу и полосовать любого противника.

Наша реакция и рефлексы верхолаза сработали почти одновременно. Он сгруппировался и приготовился броситься на нас, но мы успели направить на него оружие и начать стрельбу. Только это помешало мутанту атаковать, и он в последний момент, спасаясь от пуль, изменил траекторию прыжка. И всё же не потерял желания разделаться с непрошенными гостями. Поэтому, оттолкнувшись от стены, верхолаз атаковал нас с фланга, выбросив вперёд передние конечности. Я успел пригнуться, что не позволило мутанту пронзить меня кинжалоподобными когтями. И всё же эта тварь сбила меня с ног и по инерции пролетела вперёд. Когти лишь слегка царапнули по бронежилету.

Кремень с Пронырой послали ему вдогонку несколько очередей, но, кажется, безуспешно. Мутант вновь запрыгнул на потолок. Скорость у него оказалась довольно высокая. Таких быстрых верхолазов я раньше не видел. Попасть в мутанта оказалось невероятно сложно. Тот, не прекращая резко менять направление, прыгал по стенам и потолку, оправдывая своё имя. Не помогали одиночные выстрелы. Не помогали длинные очереди. А стрелять из подствольника в небольшом помещении попросту глупо. Всё что нам оставалось, это не подпускать мутанта на расстояние прыжка. В конце концов, мы выждали момент, когда противник оказался в углу, и увеличили плотность огня. Кремень даже ранил верхолаза в одну из передних конечностей, и тот с визгом свалился на пол. Теперь он не сможет вернуться на потолок. Волоча за собой раненную конечность, мутант уполз в соседнее помещение. Победа осталась за нами.

Но тут Проныра допустил серьёзную ошибку: он рванулся за верхолазом в надежде добить его. Но, даже будучи раненым, тот оказался довольно-таки резвым и опасным. И неожиданно набросился на Проныру из-за угла. Сталкер успел отпрыгнуть в сторону, но тут всех нас ослепила яркая вспышка и посреди комнаты взметнулись вверх языки пламени. Оказалось, что в помещении была огненная аномалия! Удивительно, что никто до этого в неё не попал. А на истошный писк детектора я обратил внимание только сейчас.

Мы с Кремнем стояли возле входа, не имея возможности добраться до Проныры, который забился в дальний угол. Между нами были пламя и мутант. И тут я понял, что нужно делать: выхватил из сумки на поясе несколько гаек и швырнул в центр комнаты. Появлялись всё новые и новые огненные столбы, мутант заметался, не зная, как выбраться из огненной ловушки. Он несколько раз натыкался на огонь, обжигал морду и лапы и с шипением отскакивал назад. Находясь в огненном кольце, верхолаз стал лёгкой мишенью. Тут мы с Кремнем его и прикончили. Осталось лишь подождать пару минут, пока аномалия утихнет. Когда, наконец, исчезли последние огни, Проныра, руководствуясь показаниями детектора, выбрался к нам, по дороге пнув дохлого противника.

— Ну, как же ты так, — укоризненно произнёс Кремень, — путь не проверил, а вперёд побежал. Хуже новичка!

— Сам не пойму, как так вышло, — оправдывался перед другом Проныра. — Вроде не первый месяц в Зоне, привык уже к этой жизни. А всё равно нервы подвели.

— Ничего, с кем не бывает, — успокоил я его.

— С кем часто бывает — те в Зоне долго не живут, — вздохнул Кремень.

— Ничего, больше со мной такого не повторится, — помотал головой Проныра.