Проблеск во мгле

Второй год вообще пролетел на удивление быстро. Во многом потому, что в нашу часть перевели Пантелеева. Он до этого чуть больше года служил в международном контингенте войск на блокпосте, входящем в первую линию обороны Зоны. Перевели сюда этого лейтенанта после того, как была полностью уничтожена целая рота, охранявшая блокпост. Только он один остался. Командование сочло нужным убрать Пантелеева подальше от Зоны, пока у того совсем не поехала крыша. И перевели на самую обычную границу между двумя странами.

После этого почти каждый вечер он делился своими впечатлениями о Зоне. О смертельных аномалиях, о страшных мутантах, о смельчаках сталкерах, таскающих из Зоны артефакты. Хорошо, если половина из этого была правдой. Но никто его не перебивал: давали человеку выговориться. Лучше пусть перед нами исповедуется, чем перед психиатрами. Жаль было мужика…

Когда я вернулся домой, то увидел, что мало чего изменилось. Небольшой северный городок постепенно вымирал. Пару месяцев я поработал охранником на небольшом предприятии: получить эту должность помог военный билет. Но предприятие вскоре закрыли, а я снова оказался ни с чем. Большинство друзей уехало на заработки куда-нибудь поближе к столице. Там, скорее всего не намного лучше, чем у нас. Там своих проблем хватает. А что оставалось делать? И тут я вспомнил рассказы Пантелеева о Зоне. Он говорил, что за добытые в ней образцы платят неплохие деньги. А это было как раз то, чего мне на тот момент не хватало.

Проникнуть в Зону не составило особого труда, ведь не может же весь её периметр находиться под неусыпным контролем военных. Одним из слабо контролируемых участков был район Страхолесья на юго-восточной окраине. Я не зря выбрал этот участок для пересечения границы. Я был уверен, что военные наиболее тщательно контролируют въезды в Зону. По крайней мере, Пантелеев так говорил. К тому же блокпосты должны располагаться в районе небольших посёлков, чтобы можно было расквартировать солдат. Это я знал из собственного опыта. Вблизи Страхолесья же не было ни дорог, ни посёлков. Что меня и устраивало.

Я не ошибся в расчетах. Там не оказалось ни деревень, ни постов, ни минных полей: даже солдаты опасались туда идти. Их можно было понять. Небольшие заболоченные низины чередовались с участками густого леса. Даже днём там было темно и глухо. Я бы не удивился, если бы нашёл в лесу избушку на куриных ножках. Вот только знал, что это всего лишь сказки. С гораздо большей вероятностью можно было повстречать здесь мутантов. Судя по новостям, газетам и рассказам Пантелеева, в Зоне их обитало с избытком. С другой стороны я читал, что наиболее опасные из них встречаются ближе к Центру. А здесь всего лишь окраина. То есть логично предположить, что здешняя живность не представляет серьёзной угрозы. Короче говоря, в районе Страхолесья можно было бояться только того, что самому взбредёт в голову. Место хоть и отдалённое от центра Зоны, но всё равно пугающее. Поэтому и ограничились военные предупреждающими знаками и несколькими рядами колючей проволоки. Я же не побоялся этого места и прошёл через него. Оказалось, что ничего опасного там не было.

Но к этому проникновению я долго готовился. Лезть неизвестно куда без соответствующего снаряжения было бы попросту глупо. Поэтому я приобрёл всё, что считал необходимым. Проще всего было купить рюкзак, еду, медикаменты. Не составило труда обзавестись плотным комбинезоном и счетчиком Гейгера. С вооружением дело обстояло куда сложнее. Сколько не собирались власти ввести разрешение на ношение огнестрельного оружия, но так его и не ввели. Так что в магазине «ствол» не купишь. Но нет ничего невозможного. Уже недалеко от границы с Зоной я приобрёл себе пистолет и бронежилет. Не поскупился на боеприпасы. Как бонус мне вручили флэшку. Судя по словам торговца, на ней энциклопедия по выживанию в Зоне. Только где мне её просматривать?

Магазинчик с нелегальным товаром располагался возле ближайшей к Зоне железнодорожной станции. Кое-кто получал выгоду от желания людей попасть в Зону. Военные торговцев не трогали: видать, тоже были в доле. Предлагали за дополнительную плату перевести меня через границу, но я отказался: у меня был свой план. Потратил больше денег на вооружение. Не все, конечно, оставил немного себе, на всякий случай. Зато купил не простенький ПМ, который, судя по всему, был здесь в ходу, а ОЦ-27 или «Бердыш» — гораздо более солидный ствол, в котором после замены ствола и магазина можно использовать различные типы патронов. Для него гораздо легче добыть боеприпасы. Да и бронежилет купил добротный — третьего класса защиты. И с возможностью усиления защиты за счёт дополнительных бронепластин, для которых предусмотрены крепления. Такой не пробивается чем попало. Надеюсь, что так дольше протяну…