Проблеск во мгле

Колёса электрички тихо постукивали на стыках рельсов. Вагон слегка раскачивался, что дико раздражало сидевших в нём алкашей, то и дело проливавших своё драгоценное пойло. Из-за этого они громко орали и матерились, в свою очередь раздражая всех остальных пассажиров в этом вагоне. За это их пинками выпроводили из электрички на первой же остановке. Теперь можно было сидеть спокойно, наблюдая за проплывающим за окном пейзажем. Там шёл снег и дул сильный холодный ветер. Я радовался, что сижу в относительно тёплом и уютном вагоне, уносящем меня всё дальше от Зоны. Сейчас электричка отъехала не слишком далеко от неё, поэтому тучи на горизонте были окрашены тёмными багровыми красками — признак скорого выброса. И приближения развязки событий, которые произошли за последний месяц. Я в очередной раз прокрутил их в голове.

Ездящие по ночам грузовики давно привлекли моё внимание. Так что, узнав о приближении предыдущего выброса, я начал собирать группу для атаки на такой грузовик. Много людей не было нужно, чтобы не привлекать чужого внимания. Достаточно двух-трёх человек. Я выбрал Шелеста и Шнайдер: и он и она были моими самыми надёжными друзьями. К тому же я обоим когда-то спас жизнь. Я знал, что они согласятся мне помочь. За Олегом я зашёл лично, чтобы забрать его из отряда защиты экспедиций. По личному опыту я знал, что это достаточно нудная, пусть и полезная для новичка организация. За проведённый год в Зоне сталкер перестаёт быть новичком и становится способным участвовать в серьёзных экспедициях. В том, что Олег покинет этот отряд ради настоящего рейда, я не сомневался.

Всё прошло гладко. В рассчитанное мной время грузовик оказался в нужном месте. Тут мы его и накрыли. Уже тогда я приобрёл уверенность, что в Зоне тайком, но с размахом делают деньги. Причём таким способом, который когда-то казался сталкерам попросту невозможным. А большинству и сейчас так кажется. Далее события развернулись довольно стремительно: мы отправились в центр Зоны, чтобы оценить обстановку целиком. Вначале я предполагал, что весь наш путь пройдёт по железной дороге. Однако на полпути стало очевидно, что она охраняется. Я боялся, что может понадобиться прорываться. Но всё обошлось — нам удалось пройти к станции через Припять. Но мне совсем не хочется повторять этот подвиг. Скорее всего, наш успех — простое везение.

На станции всё также прошло успешно. Мы видели того, кто стоит за транспортировкой топлива из Зоны. Это был Барсук — тот человек, которого я долго считал своим другом. И действовал он не один, а связался с какими-то иностранцами. Похоже, что с американцами, хотя точно сказать не могу. Позже Алёна назвала их «люди в чёрном». Вспомнив это, я невольно улыбнулся — довольно метко сказано. Неужели радиоактивное топливо уходит за границу на Запад? Этот гад предал не только друзей, но и народ.

Алёна сделала на станции ещё одну интересную находку — пачку документов с загадочной эмблемой на титульном листе. Это её сильно заинтриговало. Меня, честно говоря, тоже не оставило равнодушным. Хорошо бы знать содержание этих документов. Жаль, что я не смог их тогда изучить. Нас и так едва не засекли. Но не засекли — и то хорошо. Мы ушли оттуда по железной дороге, пользуясь темнотой и ручной тележкой. На этом самое интересное и закончилось. Мы разделились, условившись при первом же сигнале собраться вместе. За убежищем Барсука в Каменке мы с Олегом приглядывали по очереди. Но враг хорошо маскировался — ничего подозрительного не заметили даже мы. Непосвящённому сталкеру трудно было бы в чём-то заподозрить торговца. Он ни разу за месяц не покинул убежища, а эти самые «люди в чёрном», которые пару раз наведывались к нему, могли сойти за странноватых клиентов. Но таких в Зоне всегда было достаточно.

И вот позавчера свершилось. Барсук всё-таки решил покинуть своё убежище. Причём причина для этого была, несомненно, серьёзная. По несерьёзным причинам он попросту не вылез бы из своей берлоги, поленился бы оторвать задницу от стула. И уж тем более не стал бы выбираться за пределы Зоны. Но Олег, сидевший в деревне в тот вечер со всей необходимой аппаратурой, перехватил сообщение, адресованное хозяину Каменки. «Мы достали то, что нужно. Встретимся в условном месте вне Зоны. Заодно обговорим последнюю неудачу. 18.12.2015. 23.00» — таково было содержание этого сообщения. Неудачей, скорее всего, считалась потеря партии товара. А вот что они достали, мне было неизвестно. А хотелось бы знать. К тому же вне своего убежища Барсук должен быть чрезвычайно уязвим. И если на месте встречи объявятся «люди в чёрном», а они там, несомненно, объявятся, можно будет накрыть всю шайку разом.