Проблеск во мгле

Я отправился в Зону не просто ради интереса. У меня были свои причины, заставившие сделать подобный выбор. Обладая учёной степенью, пусть даже невысокой, я мог неплохо устроить свою жизнь на «Большой земле». Обзавестись семьёй, найти подходящую работу, постепенно продвигаться вверх по карьерной лестнице. Возможно, я был бы счастлив. Вёл бы мирное существование вдали от ужасов Зоны. Но тогда я слишком мало знал о ней. А оставаться в мире, полном зависти, злости и коварства я не хотел. Всё что я видел вокруг себя — бесконечная борьба за деньги, влияние, власть. Мои коллеги видели во мне лишь конкурента. И, дружески улыбаясь, готовы были в любой момент спихнуть со своего пути. Вокруг себя я не находил никого, кто поддержал бы меня в трудную минуту. Живя в большом городе, в окружении множества людей, я оставался одиноким.

Зона, как я надеялся, должна была дать мне возможность уйти от подобных проблем. Мне казалось, что здесь всё проще. Что здесь ещё приветствуются доброта и взаимовыручка, что здесь можно найти настоящих друзей, готовых в любой момент протянуть руку помощи. Сказать по правде, я не слишком прогадал, приняв решение отправиться сюда. Но во многом я сильно ошибался.

Незаконно пересекать Периметр я не собирался. Не хотел наживать врагов в среде военных и правоохранительных органов. Да и не уверен был, что смогу самостоятельно освоиться в новом для меня мире. К счастью, существует несколько способов легально попасть в Зону. Первый — в качестве солдата-контрактника. Таких добровольцев отправляют охранять Периметр. Отстреливать подобравшихся слишком близко мутантов, не допускать проникновение на территорию Зоны гражданских лиц. Но мне эта перспектива не слишком нравилась. Я быстро её отбросил.

Присутствие в Зоне контингента учёных не для кого не секрет. Но попасть в такую группу практически невозможно. Изучение Зоны не доверяют кому попало. Проводить уникальные исследования отправляют только светил мировой науки. О том, чтобы пройти по конкурсу, нечего было и мечтать.

Оставался ещё один, последний выход. Учёные лишь занимались исследованиями, прячась за толстыми бетонными стенами и высокими оградами. В Зону их оттуда палкой не выгонишь. Это удавалось очень редко, но только с сопровождением большого числа военных. Иногда сотрудничали со сталкерами. Всё это было не слишком удобно. Сталкеры могут отказать в помощи либо заломить слишком высокую цену. Военные же считают своим долгом охранять Периметр, а не воевать внутри него. Короче говоря, был сформирован «научный отряд» — сталкеры, работающие на учёных. Я обладал всеми качествами, чтобы в него вступить: неплохие познания в науках и хорошая физическая подготовка. У меня был шанс, и я его не упустил.

И вот, почти четыре года назад, меня доставили в Зону. Кем я тогда был? Амбициозным новичком, жаждущим разгадать все тайны Зоны, принести всем людям добро. Верящим в светлый завтрашний день, готовым преодолеть все трудности на своём пути.

С первого дня меня окружали такие же люди, как и я сам. Потерпев неудачи на «Большой земле», они надеялись обрести в Зоне новую жизнь. В числе первых новобранцев числились Зеленцов, Ким, Фомка. Они стали мне настоящими друзьями. Не коллегами, не сотрудниками, а именно друзьями, которых я всегда мечтал обрести.

Два месяца нас учили выживать в Зоне. Это был нелёгкий путь, но мы его преодолели. Никогда и никого не бросали в беде, всегда приходили друг другу на выручку. В конечном итоге из нас получилась слаженная команда опытных бойцов. Мы хорошо проявили себя в деле. На нашем счету не было проваленных заданий, руководство лагеря приняло решение об увеличении количества людей в отряде на добровольной основе.

Во время экспедиций я познакомился со многими интересными людьми. Одним из них был сталкер, готовый идти на любой риск ради денег. Он копил средства на осуществление своей заветной мечты. В дальнейшем его мечта осуществилась: он стал преуспевающим торговцем по прозвищу Барсук.

Одним из переломных в моей жизни стал тот день, когда я вытащил из аномалии «морозилка» почти насмерть замёрзшего сталкера. Точнее, сталкершу Алёну Шнайдер. Тогда я не знал, насколько повлияет на меня знакомство с ней, какую роль она сыграет в дальнейшем. В тот момент я всего лишь хвастался перед друзьями тем, что даже в Зоне смог найти себе подругу.

События, произошедшие в конце весны 2012 года, повлияли на всех, кто находился внутри Периметра. Всё началось с того, что в начале мая на Кордоне буквально из ниоткуда появился сталкер со странной татуировкой на правой руке. Он совершенно ничего не помнил, в его ПДА была единственная запись — убить Стрелка. Сталкера поставил на ноги местный торговец Сидорович.