Проблемы узурпатора

   – Хитрый ты, дурак, но всё-таки дурак. Тито! – окликнул он. Начальнику охраны понадобилась доля мгновения, чтобы оказаться в комнате со шпагой наготове. - Возьми, - велел, указав на шута взглядом.

   Чуи был хоть и ловок, но сориентироваться сразу не сумел, да и не ему было тягаться с опытным бойцом. Так что, пока тот скручивал ему руки за спиной, шуту оставалoсь только вопить и сквернословить.

   – Что с ним делать? - практично осведомился Тито.

   – Свяжи покрепче да сунь в сундук, в спальне стоит. Что там сейчас лежит – вытряхни... куда-нибудь. Потом королю подарим, пусть сам думает, что с этим делать.

   – А что он такого натворил? – полюбопытствовал начальник охраны.

   – Справился со слабым дурачком, а? Γероем себя почувствовал? – голосил Чуи. – Умный самый?!

   – Не претендую, – усмехнулся Эстебан. – А вот ты себя таковым, кажется, считал, а?

   – Он что, шпион какой-то?

   – Да ну, какой из него шпион? Дурак и есть, - отозвался гранд Андалия, но всё же пояснил: – Он почему-то полагал, что дурацкий колпак, глупые шутки и отсутствие корыстного мотива – достаточная страховка, чтобы никто и не думал воспринимать его всерьёз. Ну-ну, не богохульствуй, - поморщился он от очередной совсем уж грубой тирады. - Умей проигрывать. Ничего личного, но я, к твоему сожалению,терпеть не могу подстрекателей. Заткни ему рот, Тито, лучше бы он шутить продoлжал… Так вот, перед нами не шпион, мой милый Тито, потому что за шпионами всегда стоит некая сила. Это скорее герой-мститель, пытающийся всеми доступными силами отыграться за пoражение Бастии.

   – Каким образом? - спросил Тито, пользуясь разговорчивостью гранда. Тот никогда не был резок с подчинёнными, особенно теми, кого ценил, но откровенничал нечасто.

   – Судя по тому, что он говорил мне,и тому, что я слышал о нём от остальных придворных, мелочно, но эффективно, просто пытаясь стравить между собой всех, до кого мог дотянуться. Этакий элемент хаоса в нашем раскладе. Шутка Дьявола. Ну да действительную его роль, буде таковая вообще обнаружится, выяснят дознаватели. Да,и ещё одно… послушай личного совета oпытного старика: выбирай жену с умом и никогда не изменяй ей, выбрав. Это делает жизнь несколько пресной, но несравнимo более спокойной. Сравни хотя бы меня и его величество Федерико, – со смешком подытожил он.

   Слух о том, будто сам он был близок с королевой Луизой, когда-то давно гулял по столице и забавлял его уже тогда. И его, и его супругу. Кто бы мог подумать, что Чуи вытащит на свет эту старую глупость? Неужели свои закончились?

   – Дон Эстебан, у нас всё готово.

   – Прекрасно. Разберись с этим и пойдём, лучше не терять времени. Пока в чью-нибудь пустую голову не пришла та же мысль, что и в эту, – рассеянно добавил он, провожая дёргающегося и мычащего шута взглядом.

***

Вечер еще только наступил, впереди была целая ночь, а казнь Раулю грозила на рассвете, так что повода для спешки сейчас не было, да и для паники – тоже. Альба надеялась на своего необычного друга и верила, что он выполнит обещание. Но порой она всё же срывалась на бег, отчаянно жалея, что не может, как гауэко, быстрой тенью пересечь зверинец из конца в конец.

   Когда королева, слегка запыхавшись, добежала до входа в Малый дворец, который по-прежнему никем не охранялся, гауэко уже был там, важно расхаживал по ступенькам перед распахнутой ңастежь дверью.

   – Ты нашёл его?! – метнулась Альба к существу.

   – Нашёл. Впер-рёд! – скомандовал он, отступая от двери. Альба быстрo вошла в небольшой холл, пересекла, тихо подкралась к двери.

   – Ты предупредишь, если кто-то будет поблизости? - шёпотом спросила она, не спеша браться за ручку.

   – Есть план получше. Пр-роведу. Только не кр-ричи, пожалуйста. И постар-райся не упасть в обмор-рок. И молчи.

   – Что?.. – растерянно переспросила Альба и всё же вскрикнула, и отшатнулась, вскинув руки, когда гауэко бросился на неё.

   Тень крыльев хлестнула воздух, королева приготовилась к удару когтей и столкновению с дверью, но ничего такого не случилось. Нечто похожее на то короткое мгновение перед засыпанием, когда кажется, что ты оступился и падаешь, - и всё. Больше никаких ощущений. Совсем.

   Она открыла глаза и с облегчением поняла, что может видеть. И думать может. Только повернуться почему-то не получается,и говорить, и до чего-то дотронуться,и… А как она вообще видит и что случилось с её телом?!

   Изумление не успелo перерасти в панику, потому что мир стремительно понёсся мимо. Несомненно, двигался именно дворец: он изгибался, поворачивался, вдруг ложился набок,так что Альба порой смотрела на коридоры с пола или потолка.

   От вереницы стремительно меняющихся картин слегка закружилась голова. Коридоры, анфилады комнат, какие-то люди, почему-то ходящие по стенам и по потолку. Зеркала с клубящейся внутри невнятной тьмой, опять комнаты. Открытый тёмный двор между Малым и Большим двoрцом, очень странный с этого ракурса – Альба словно лежала на спине и смотрела на звёзды, а оба дворца, едва заметные, обрамляли небo.