Проблемы? Решаю... (СИ)

       - Так было, пока Академия была под управлением чародеев, - пояснил Эрскайн за невесту. - Но мы реформировали систему обучения в этом заведении. И начали с того, что действительно учим по-настоящему одаренных индивидов, а не всех подряд. Система работает таким образом, что неважно кто ты и кто твои родители. Если ты бездарь - то здесь ты никто. Это стимулирует учеников к более усердному изучению материала и работе над собой.

       - Ладно, пускай, - не стала заострять внимание на системе образования в этом мире Олив. - Значит, первый Сайхол проводят при приеме. Второй...

       - Срединный, - поправил её Скай.

       - Срединный - для выяснения кто самый сильный, - исправилась и продолжила девушка. - А последний вместо выпускного?

       - Последний Сайхол - это состязание на арене, - сказала Марси. - Я была в числе финалистов, поэтому мы и встретились с тобой на арене.

       - А почему ты была в цепях?

       - Недоразумение, - туманно пояснила валькирия, а Эрскайн только хмыкнул.

       Олив решила, вернуть разговор в интересующее её русло:

       - Но как все-таки проходит это состязание?

       - Сайхол - это не просто название турнира, - принялась с азартом рассказывать Марселла, немного подавшись вперед. - Это придумал какой-то древний гений...

       -...псих, - одновременно с нею сказал Скай и тут же примирительно поднял руки вверх, давая понять, что больше не будет перебивать.

       - Так вот, - продолжила валькирия с нездоровым блеском в глазах. - Всех участников запирают в специальном лабиринте, который периодически изменяет свои свойства. То там джунгли, в которых идет проливной дождь, то пустыня с ужасной жарой, то горы, то равнина. Местность пересечённее некуда! А ещё этот лабиринт дико коварен. Он постоянно вводит участников в заблуждение: то тебе слышаться голоса, то мерещится что-то, чего на самом деле нет. И столько ловушек! В том году меня взял в плен один парнишка, который остановился водички попить. Сделал пару глотков в ручейке и остекленел. А ещё там на тебя охотятся большие разумные кошаки-людоеды и гарпии!

       Марселла сама того не замечая, расписывалась в пожизненной влюбленности в это место. И Олив поняла, что её подруга живет сражениями и дышит опасностью. В каком же мире она родилась и выросла, что вместо того, чтобы быть вырасти хранительницей домашнего очага, как и полагается женщине, она с удовольствием сражается? При этом настолько с удовольствием, что её одинаково тяжело представить без меча и заботящуюся о ребенке.

       Валькирия ещё какое-то время с энтузиазмом рассказывала про кислотные дожди, выжигающие все живое на своем пути, и реки в которых вместо воды течет яд, и, наконец, дошла до главного.

       - Победителем в каждом Сайхоле считается тот, кто найдет и принесет сердце турнира к выходу.

       - Подожди, - оживилась Олив. - Что такое "Сердце турнира"?

       - Это такой амулет, про который говорят, что он источник энергии во всем Сайхоле, - объяснила Марселла, но её подругу такой ответ не удовлетворил:

       - То есть?

       - Ну, - попыталась кратко объяснить валькирия. - Подробностей я не знаю, только то, что это небольшой амулет в виде какой-то птицы. Эта каменюшка кажется разумная, потому, что не дается в руки абы кому. Был даже случай, что единственный оставшийся в живых финалист сгорел заживо, едва прикоснувшись к амулету. Так что будь осторожна.

       - Обязательно, - пообещала Олив, и встала. - Вы извините, я, наверное, пойду. Нужно о многом подумать.

       - Учти подруга, - встала Марси. - Если передумаешь - в любой момент, пока я не подписала тебя на это дело - ты только скажи. Мы все отменим.

       - Что? Взять и самой отказаться от такого приключения? - весело улыбнулась Оливия, хоть самой до колик в кончиках пальцев хотелось принять предложение подруги. - Нет! Тем более, что я давно мечтала о медальоне в виде птицы.

       - Амулете, - вставил своё слово Эрскайн.

       - И о нем тоже, - улыбнулась Олив и пошла, боясь, что иначе элементарно расплачется.

      *****

      Возвращение в академию получилось странным. Олив вечером легла спать в комнате, отведенной в доме Эрскайна, а проснулась уже в своей, в академии. На столе стояли блинчики, а на вешалке напротив её уже ждала приготовленная одежда.

      Первое о чем подумала девушка - Лансер обо всем узнал. Но быстро отогнала от себя эту мысль. Если бы узнал, то вряд ли возвращение сюда прошло так тихо. Она живо представила масштаб разрушений, и блинчики, ввиду возможной близкой кончины, показались необыкновенно аппетитными.

      Ещё каких-то полгода назад Олив и представить себе не могла, что будет с аппетитом поедать блинчики ввиду близкой смерти. А сейчас... сейчас она уже начала свыкаться. Когда каждый день рискует стать последним, устаешь бояться.

      Вот и Олив, сидя у себя в комнате и размышляя над предстоящим испытанием, поняла, что, в общем-то, не боится умереть. И не боится вступить в схватку с соперниками, даже понимая, что шансы на победу минимальны.