Проблема выбора

– Кабан, – уже нормальным голосом ответил герцог, а я сейчас, разглядывая его лицо, отметил, что он немолод. – Я решил отдохнуть и его величество король Фридрих отпустил меня, навестить Любек. Лекари в голос утверждали, что морской воздух чрезвычайно полезен для моих легких. Когда я прибыл в Любек, туда же прибыл ваш дядя, чтобы встретить невесту, прекрасную Луизу, она, кстати, так и не приехала в Любек, вы не знаете, случайно, почему? – я кивнул, показывая, что да, знаю, и он продолжил. – Мы давно не виделись, и Адольф Фредрик решил устроить охоту в честь моего прибытия. Мы гнали кабана, когда лошадь вашего дяди оступилась и сбросила всадника. Он остался один на один с разъяренным зверем, а я был слишком далеко и не сумел вовремя прийти ему на выручку.

– Какой кошмар, – я во все глаза смотрел на одного из маршалов Фридриха, которого он, говорят, очень ценит, и который оказался к тому же отменным интриганом. Прямо то, что мне сейчас нужно. – Я обязательно помолюсь за душу дяди, – мы замолчали, вроде минутой молчания память почтили, и я сел прямо, глядя на него уже более внимательно. Настало время поговорить об оплате. Судя по довольно потрепанному военному мундиру, Фридрих не слишком балует даже своих маршалов. Это, скорее всего, и стало причиной того, что герцог решил немного помочь мне с дядей, точнее не герцог, кабан, конечно же кабан, главное не ляпнуть ничего лишнего при посторонних. – Мой дорогой герцог, как я понимаю, ваше здоровье оставляет желать лучшего, а раз лекари утверждают, что именно морской воздух станет для вас спасением, то я хочу сделать вам одно предложение. Я пойму, если вы откажитесь, все-таки, такая редкость, как высокое мнение его величества короля Фридриха ценится чрезвычайно высоко, однако, я все же рискну и предложу вам остаться в Киле.

– И в качестве кого вы мне предлагаете остаться? – герцог скупо улыбнулся.

– В качестве генерал-губернатора, конечно. Вот только есть небольшая проблема. Нужно уговорить императора Священной Римской империи дать разрешение на передачу всех земель герцогства в длительную аренду Российской империи. У меня чрезвычайно большие планы на Киль, особенно на порт, который нужно будет существенно расширить, а также поставить верфи, торговые склады…

– Верфи лучше поставить в Любеке, – он задумчиво прикидывал, что можно сделать с герцогством, чтобы оно наконец-то начало приносить прибыль. – Нет нужды мешать все в одну кучу.

– Вы правы, я в подобных вещах ничего не понимаю, – я развел руками. – Теперь вы понимаете, зачем мне нужен здесь человек опытный, хорошо знающий, что необходимо сделать. А ведь, если сделка состоится, то здесь расположится еще и гарнизон Российской армии. А также те наемники, которых, судя по бумагам все-таки успел нанять дядя, сроком на пять лет. Но здесь никогда не было большого гарнизона! Здесь ничего не готово, абсолютно ничего. А я ничего не понимаю в казармах, уж во всяком случае гораздо меньше, чем прославленный маршал. Мне вас просто Господь прислал, – и я сложил руки на груди в молитвенном жесте, надеясь, что не переборщил.

– Я так понимаю, сейчас проблема в том, что император не соглашается передать земли в аренду? – герцог задумчиво смотрел на меня.

– Ему пока никто ничего не предлагал, – я вздохнул. – Мой юрист пока что только подготовил документы, которые необходимо будет предоставить их величествам.

– Я готов побыть посредником, и после завершения сделки остаться здесь. Вы правы, ваше высочество, морской воздух может продлить мне жизнь, – похоже, что предложение ему чрезвычайно понравилось. Еще бы, герцог, лишенный герцогства, он в одночасье становился едва ли не полноправным правителем этой земли, и даже части моря, потому что Петербург далеко, и следить за ним пристально никто не будет. Я вообще думаю, что Елизавета согласится на мой план, лишь бы деточка не плакала. Хотела же она потешную крепость для меня возвести. Вот и будет потешный порт с потешным гарнизоном. А уж этот хитрован, который сидит напротив меня, лишенный малейшего намека на совесть, заставит герцогство приносить прибыль, хотя бы потому, что от этого и его собственная прибыль будет зависеть.

– Вы даже не представляете, как я рад это слышать.

– У меня есть одно условие, – он задумался, я же смотрел на него, не сводя глаз и стараясь не моргать очень уж часто. – Мой сын и наследник Фридрих Вильгельм, – что за идиотская мода всех подряд мальчиков Фридрихами Вильгельмами называть? Я скоро начну в них конкретно путаться, если при мне только имена начнут произносить, – после моей смерти наследует и генерал-губернаторство, – а вот сейчас полноценные торги пошли. Я откинулся на спинку кресла и слегка наклонил голову.

– Я не буду возражать, но, мой дорогой герцог, вы должны понимать, что я никогда не поставлю во главе провинции бездарность. Он должен будет доказать, что способен принять этот ответственный пост.

– Я понимаю, ваше высочество, это очень разумный подход. Я готов ручаться за него, но приму любое ваше предложение.