Проблема с вечностью

Что‑то шевельнулось во мне, похожее на волнение. Социальная служба? Я моргнула – раз, другой. Кажется, то, что надо. Для меня, как и для всех, выросших в этой системе, стремление отблагодарить имело особый смысл. Я как никто знала, насколько тяжела эта работа, потому что сама видела, с чем приходилось сталкиваться социальным работникам. А если мне удастся предотвратить то, что произошло с Райдером и со мной, сберечь судьбы других детей, помочь им обрести настоящую заботу, дать понять, что они желанны и любимы? Вот это уж точно приносило бы удовлетворение. И не только в конце рабочего дня, но и в течение всей жизни.

Сделав глубокий вдох, я открыла рот.

– Конечно, это то, чего она хочет. – Карл рассмеялся. – Мы только об этом и говорим.

Роза выгнула бровь.

– Если это то, чего она хочет, думаю, ей было бы интересно заглянуть в твои брошюры.

Карл снова прищурился.

Я еще больше заерзала.

– Я… мне это интересно, но есть и некоторые… другие профессии, с которыми я бы хотела познакомиться.

Прищур усилился.

– Какие, например, Мэллори?

Мои пальцы крепче сжали вилку.

– Может быть, социальная работа?

– Социальная работа? – Карл снова рассмеялся. – Тебе никогда не погасить студенческий кредит, который понадобится, чтобы получить эту специальность.

Я поджала губы, а Роза выстрелила в него взглядом.

– Что я такого сказал? – Он покачал головой. – Она даже не дала серьезного ответа. В любом случае, нам есть еще о чем поговорить.

Я отрезала огромный кусок энчилады, когда разговор плавно перешел от колледжа к другой теме, обсуждения которой я бы с радостью избежала.

– Карл рассказал мне о твоих планах на завтра, – объявила Роза, когда я поднесла ко рту щедрый кусок. Я застыла, вытаращив глаза. Кажется, начинался второй раунд. – Думаю, это… хорошая идея.

Уф. Кажется, пронесло.

Мой взгляд метнулся к Карлу. Короткими и резкими движениями он кромсал энчиладу вилкой.

– Но у меня к тебе будет просьба, – продолжила Роза, устраиваясь поудобнее, и я замерла с вилкой на полпути ко рту. – Постарайся назначать для занятий такой день, когда мы дома.

Ничего себе!

Роза улыбнулась мне. Карл продолжал терзать содержимое своей тарелки. И я наконец донесла вилку до рта. Ладно. Второй раунд не состоялся.

После ужина я помыла посуду и убрала остатки еды в холодильник, думая о том, что они придутся весьма кстати завтра, когда ко мне – о боже!  – придет Райдер. Я схватила свою сумку и отправилась наверх. Карл и Роза устроились в гостиной, и я услышала знакомую музыкальную заставку Jeopardy[29]. Поднявшись к себе, я открыла ноутбук и в нем приложение Messenger . Эйнсли была онлайн.

Кликнув ее иконку, я послала сообщение.

Ты здесь?

В облачке тут же появился ее ответ:

Всегда.

Я устроилась на кровати, с ноутбуком на коленях.

Мне нужен твой совет.

Я твой сенсей[30] .

Райдер собирается прийти завтра после уроков, чтобы помочь мне с заданием по устной речи, и я не знаю, стоит ли запастись газировкой и едой.

Я выдержала паузу.

И прочим.

Тут же выскочил ответ.

Постой‑ка. Еще раз. Райдер придет к тебе домой завтра?

Я ухмыльнулась, живо представляя себе выражение ее лица.

Да.

Карл и Роза знают?

Моя ухмылка померкла, и в животе затянулся узел.

Да.

Пауза.

Карл не в восторге, но Роза как будто не против.

Мэллори Додж!!! Я так горжусь тобой! Ты становишься человеком. LOL[31].

Мои пальцы порхали по клавиатуре.

Так мне запастись газировкой и едой?

Обычно хватает того, что есть в доме. Так что обойдетесь, я думаю.

Эйнсли права. В холодильнике всего полно, и я, как всегда, тупила. Но, уставившись на ее сообщение, я снова думала о том, насколько разумно мое решение пригласить его домой. Пожалуй, занятия дома… это слишком интимно… и наверняка это не самая гениальная идея.

Какой бы стервой ни была Пейдж по отношению ко мне, я могла понять ее мотивы и догадывалась, что визит Райдера ко мне домой разозлит ее еще больше.

Я принялась лихорадочно обдумывать возможные пути к отступлению. Что, если пойти в библиотеку? Там есть комнаты для индивидуальных занятий. К тому же это могло бы решить проблему с перекусом. И мне не пришлось бы суетиться с макияжем. Это, кстати, очень ценное преимущество. Я не могла похвастаться особым мастерством, и мое лицо не выдерживало длительных испытаний косметикой. Вот Эйнсли действительно могла бы кое‑чему научить влогеров.

Довольная своим решением, я успокоилась.

Думаю, я предложу ему позаниматься в библиотеке.

Прошла пара минут, прежде чем она ответила.

Мм. Почему?

Так лучше

отправила я обратное сообщение.

Боюсь, его девушка не слишком обрадуется нашим домашним посиделкам.