Выдержав паузу, я сделала еще один глубокий вдох и подняла взгляд, почти уверенная в том, что большая часть класса уже спит. Кто‑то, действительно, посапывал. Но немногие. Остальные смотрели на меня, и я видела их размытые лица. Я увидела Пейдж. Потрясение отпечаталось на ее красивом лице. Я увидела Райдера, и он… Его губы приоткрылись, и он сидел напряженный, с прямой спиной, а руки безвольно повисли по бокам.
Я заставила себя продолжить.
В классе стояла тишина, и я не знала, хорошо это или плохо.
Мистер Сантос откашлялся.
– Спасибо, Мэллори.
Меня провожали взглядами, когда я возвращалась на свое место. Кейра улыбалась во весь рот, но у нее в глазах стояли слезы. Даже Пейдж посмотрела на меня с изумлением, когда я села за парту.
Я покосилась на Райдера.
Его лицо хранило все то же выражение, с которым он слушал мою речь, понимая то, о чем не догадывался никто, кроме Пейдж, – что речь шла о нем. Он выглядел ошеломленным.
А я… я могла бы воспарить прямо к потолку.
Да! Я сделала это.
Сжав губы, чтобы скрыть глупую улыбку, я обвела взглядом притихший класс. Я это сделала. Черт возьми, я действительно встала перед классом и толкнула речь. Я спотыкалась о слова, и было много неловких пауз, но я справилась. Слезы, теперь уже счастливые слезы, обжигали горло. Мне хотелось танцевать и кричать. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы усидеть на месте, пока выступала Лора Кэй.
Когда прозвенел звонок, мистер Сантос подозвал меня к себе. Я бросила быстрый взгляд на Райдера, собрала свои вещи и направилась к доске.
Мистер Сантос улыбнулся и положил руку мне на плечо.
– Ты молодчина, Мэллори.
Мое сердце бешено колотилось.
– Я… я смогла.
Он кивнул.
– Я просто хочу, чтобы ты знала. Я понимаю, как трудно тебе далось это выступление, особенно на такую личную тему. Я горжусь тобой.
Я тяжело сглотнула.
– Спасибо.
– Теперь я ожидаю, что ты будешь выступать здесь каждый раз, – сказал учитель. – Как ты думаешь, справишься?
Справлюсь ли я? Я не могла знать наверняка, но точно знала, что попробую. Я кивнула.
– Вот и славно. – Он похлопал меня по плечу. – Хорошего вечера.