Проблема с миром

– Да пускай ваша руда сколько угодно гниет на складах. Но тогда, как легко догадаться, цены на руду взлетят вверх, и, пожалуй, мои убыточные рудники внезапно окажутся не такими уж убыточными. – Савин удовлетворенно раскинула руки вдоль спинки своей кушетки. – Так что сами видите, в какую бы дверь вы ни сунулись, Савин везде успела раньше вас. В деловых вопросах, мастер Арингорм, следует смотреть на вещи реалистично.

– Это просто необходимо! – пропела Зури, приложив ладонь к груди.

– Вот что мы предлагаем. Вы будете платить пошлину за каждую тонну руды, перевезенную по каждой миле дорог в провинции моего мужа. Кроме того, вы перепишете на него десятую долю доходов от всех своих предприятий.

– Но… вы ведь признали, что это мои рудники!

– Конечно, – серьезно кивнула Зури. – И, по моим подсчетам, девять десятых из них по-прежнему будут вашими.

– Но это грабеж! – обрушился на нее Арингорм.

– Я сказала, что мы не пираты. Грабеж – гораздо более широкое понятие. Тем не менее в моей книге эта графа озаглавлена как… – Она прошлась пальцем вдоль страницы и постучала аккуратным ногтем по нужной строке: – «Патриотические взносы».

– Видите, – подхватила Савин, – звучит гораздо лучше, не правда ли? Что-то, чем мы все сможем гордиться. Кроме того, вы оборудуете мои рудники своими помпами за свой счет. После этого мы позволим вам продолжать вашу деятельность.

– Позволите… – Арингорм воззрился на нее с раскрытым ртом.

– Позволите, ваша светлость, – поправила Зури, безупречно выбрав момент.

Савин доводилось слышать, что лучше всего побеждать своих противников честно, но ей гораздо больше нравилось побеждать их, когда колода была беззастенчиво передернута в ее пользу.

– Я с большим сожалением думала о том, что позволила вашему проекту проскользнуть у меня между пальцев лишь потому, что я нахожу лично вас отвратительным, – продолжала она. – И мне доставляет большую радость, что нам предоставилась возможность в конце концов все же заняться бизнесом вместе.

– Я пойду к вашему мужу! – взвыл Арингорм.

– Вы пойдете к Молодому Льву… с жалобой на его жену? – Савин взглянула на Зури, и они обменялись сочувственными взглядами.

– Может быть, – сказала Зури, – ему повезет, и он принесет домой все свои зубы.

– У меня есть друзья в Открытом совете! – рявкнул Арингорм.

– У меня тоже. Десятки, – вздохнула Савин. – Именно поэтому я знаю, как мало от них проку.

– Я дойду до Закрытого…

– Позвольте мне сэкономить вам бесплодные усилия. Единственное, чего хочет Закрытый совет, – это увеличения доходов. Они попросили моего мужа найти средства, после чего он попросил меня найти средства. Именно этим я и занимаюсь, при горячем одобрении всех высокопоставленных лиц. Поговорите со своими вкладчиками, я не против, но позвольте дать вам искренний совет: лучше заплатите сейчас, пока мне не пришлось нажать посильнее. Вы не поверите, как сильно я могу нажать, особенно с тех пор, как стала женой лорда-губернатора. Мне бы не хотелось случайно сломать человека, но…

– Такое может случиться, – пробормотала Зури.

Арингорм нетвердо поднялся на ноги, но ему было нечего сказать. Савин позаботилась об этом. Все, что он мог, – это повернуться на каблуках и выйти из комнаты.

– Ах да, Арингорм!

Он обернулся в дверном проеме, стиснув кулаки, зубы и, без сомнения, анус.

– Ваша светлость? – прошипел он.

– Когда вы увидите Селесту дан Хайген, прошу вас, передайте ей привет от меня.

Дверь защелкнулась, и Савин снова удобно откинулась в кресле. Она вдруг поняла, что за весь день ни разу не подумала о Вальбеке.

– Наверное, с моей стороны очень плохо получать удовольствие от таких вещей? – спросила Зури, сверяясь с часами и делая новую отметку в своей ведомости.

– Мы должны радоваться тому, что имеем. Кто следующий?

Небольшое публичное повешение

– Терпеть не могу повешения, – буркнул Орсо.

– Они неприятны, но необходимы. Как и многое другое в жизни.

Его мать, разумеется, говорила по-стирийски. Бросая вызов возможностям человеческого скелета своей царственной осанкой, она оглядывала кишащее людьми пространство перед эшафотом, словно лебедь, вынужденный возглавить собрание ворон.

Орсо смотрел, как палачи проверяют свое орудие, смазывают рычаг, затягивают петлю.

– «Неприятны» – слишком слабое определение, тебе не кажется?

– Ну так объяви в последнюю минуту помилование. Будь Орсо Милосердным.

– Технически это возможно. Но политически… немыслимо.

Взглянув в сторону рядов сидений, отведенных для знати, Орсо обнаружил, что едва ли не все из немногочисленных явившихся лордов отвечают ему гневными взглядами. Хорошо, хоть леди Веттерлант не пришла, без сомнения, поглощенная разработкой планов мщения.

– Знать будет ненавидеть меня не меньше, – продолжал он.