Проблема подарка

В голосе антаресца мелькнула - или это показалось? - теплая нотка. Директор подскочил, широко раскрыв глаза.

- Спасибо. Ваш смог - это горный воздух нашей планеты, которого мы так давно были лишены в путешествии. Вы сделали великодушный и самоотверженный подарок.

Самоотверженный?! Директор не верил своим ушам.

- Да, смог - это, конечно... - пролепетал он. - Хотя, с другой стороны... э... так сказать, фигурально...

- Вот именно, - сказал антаресец. - Разум крепнет в преодолении обстоятельств, а смог требует от вас серьезного преодоления, и мы понимаем, как трудно отказаться от фактора прогресса, даже если он горек и тяжел. Поэтому если вы намерены пересмотреть.

- Нет, нет! - замахал руками директор. - Бог с ним, с фактором! Чего-чего, а трудностей у нас хватает, так что вы, пожалуйста, не беспокойтесь.

- Все же мы у вас в крупном долгу, - антаресец, казалось, покачал головой, хотя головы в земном понимании этого слова у него не было. Разрешите попрощаться, нам надо серьезно подумать об ответном подарке.

Директор раскланялся.

- Я бесконечно сожалею, что затруднил вас своей проблемой.

- Великолепно! - воскликнул он, едва за антаресцем закрылась дверь.

"Но какая странная логика..."

- Великолепно! - повторил он, подходя к окну, за которым уже исчезала пелена смога.

"Надчеловеческая логика..."

- Великолепно! - поздравил он себя, усаживаясь снова в кресло.

- Ве...

Так ли?

Директор вскочил как ужаленный.

- Что, если антаресцы...

Что, если взамен смога они надумают подарить людям какой-нибудь новый, с иголочки, "фактор прогресса"?!