Проблема контакта

Он уже открыл было рот, чтобы сказать: радуйся!- и спросить, чья она дочь, и не обещала ли кому-нибудь войти в дом женою - но тут некая странность во взгляде встреченного существа остановила его и сковала язык. Взгляд этот - жесткий, прямой, без тени наивности, робости или кокетства не детский, не девичий, не женский. Она не дичится, вдруг понял юноша, она ... брезгует им.

Осознав это, Актеон вспыхнул от обиды: теперь уж и подавно он не опустит глаза и не уйдет: у этой гордячки нет причин презирать лучшего из молодых охотников Эллады!

Та, напротив, отвела глаза и усмехнулась Нехорошо усмехнулась. Как мот бы... как мог бы враг, найдя подходящее оружие. Мурашки побежали по губам Актеона: он обернулся к тропе, куда смотрела она. Там, наконец, появились псы. Но что это? Псы лежали, неловко и нелепо распластавшись, прижав к земле морды и подобрав под брюхом хвосты, и было отсюда видно, как крупной дрожью ходили их тела, и солнце пятнало прилипшие к мокрым бокам шкуры. Никогда, никакой зверь и никакая болезнь - и даже гроза... Да что же это?!

Девочка... Актеон оглянулся со страхом, и этот страх вдруг перешел в ужас. Ужас вынес его из источника, пронес мимо порченых псов, прогнал по тропе. От ужаса, не иначе, сердце его колотилось, а тело взмокло, как после долгих часов бега, пот капал с него, как с утомленного старика, и пах зверем. Зверем Артемида!- все кричало в нем. За что? За мысли?

Или за взгляд? Источник... Священный источник. Вот почему Священный из-за нее. Но ведь он не знал Ничего не знал. И - за такую малость? Не может быть!,. Но сильнее и сильнее пах зверем пот, и закинутую голову сводило судорогой, и лоб раскалывался от боли, а сзади послышался мерный топот и азартный лай бегущих следом псов. Не обрадовался их освобождению Актеон и не остановился: ринулся из последних сил, спасая не себя - их. Знал Актеон, лучший из молодых охотников Эллады, что собаки доверяют зрению носа больше, чем зрению глаз, но все-таки доверяют и глазам. Пусть догонят его, когда превращение свершится. Пусть нос и глаза говорят одно - когда Пятнистый рванется к горлу, а Серый перекусит хребет оленю.

Да не постигнет их, неповинных раскаяние в невольном убийстве.

То существо, которое простодушный Актеон (теперь уже разорванный собственными псами) принял за Артемиду и которое до известной степени было ею, очень быстро выбросило из мыслей устраненную помеху. В самом деле, заминка была ничтожной: вода ничуть не повредила герметичный передатчик, да и сеанс связи к моменту появления туземца был, по сути, завершен. Тем большее удивление и даже тревогу вызвала в нем (в ней?) собственная реакция - почти эмоциональная в своей внезапности, слабой мотивации и явной чрезмерности. Да. Безусловно, инцидент не стоил таких энергозатрат: достаточно было стереть у живой помехи ничтожную часть оперативной памяти. Или просто напугать одним мифом стало бы больше. Или. пусть даже и трансформировать - но с пользой для дела! Не странно ли, что столь элементарные вещи даже не пришли в голову в тот момент Неужели эмоциональность заразна?..

Эмоция! Это скверное и смутное понятие - чисто местное. Как и поговорка "с кем поведешься. " Существо - девочку-подростка -если смотреть со стороны,- передернуло от отвращения, когда она вспомнила взгляд молодого туземца: он принял - посмел принять!- ее за самку своего вида, и смотрел соответственно. Правда, это говорило о совершенстве конспирации, так что реакция туземца была как раз адекватной. Чего никак нельзя сказать об ее собственной.

Да, нехорошо. Несомненный срыв. Впрочем, почти закономерный... при столь долгой рутинной работе. А ведь какой удачной поначалу казалась маска богов местного пантеона! В действительности же число степеней свободы не увеличивалось; боги туземцев, как и они сами, ограничены их двуполостью и эмоциональностью. К сожалению, эти качества невозможно моделировать в рамках собственной психики исследователей. Вотрткуда сложности в общении с туземцами, из коих главная - непредсказуемость их реакции на элементы Контакта.

Видимо, есть вещи, которые даже наиболее развитые из них воспринять не в состоянии, и с трудом прощают даже своим богам.

Да вот - пример, совсем свежий. Биологам для изучения, помнится, каких-то аспектов местного (надо сказать, на редкость дикого) способа воспроизводства понадобилась серия экземпляров чистой линии в широком возрастном интервале. Семь пар разнополых близнецов, произведенных на свет одной и той же туземкой по имени Ниобея, представлялись вполне подходящим вариантом. Естественно, объекты были обездвижены и изъяты. Совершенно безболезненно!

Хотя, к сожалению, на глазах у старухи. Но кто же мог предвидеть столь бурную реакцию на это почтенной аборигенки и ее соплеменников? Для всех животных в мире взрослый детеныш - чужой...