PRO ботанику

Можно сказать, что Бэнкс превратил часть Англии и непосредственно Лондона в райский сад. Он хвалился: «Наш король в Кью и китайский император в Жэхэ отдыхают в тени по большей части одних и тех же деревьев и наслаждаются красотой по большей части одних и тех же цветов в своих садах».

Но Бэнкса в первую очередь интересовала экономическая ботаника, и первые сделанные им посадки в садах Кью – это потенциально прибыльные для Англии растения, которые он привез из Новой Зеландии: лен и шпинат. При общении с королем Бэнкс постоянно подчеркивал коммерческое значение ботаники и таким образом убедил Георга III оплачивать услуги профессиональных собирателей растений. Кроме этого, Бэнкс получал «пожертвования» от целой сети ботаников-любителей, в которую входили политики разных стран, моряки и солдаты, купцы и миссионеры. Конечно, среди них было больше всего англичан, но немало и представителей других национальностей. Чтобы получать больше даров, Бэнкс нередко называл растения в честь дарителей, что тешило их самолюбие. Например, род кустарников бруцея (Brucea) он назвал в честь шотландского путешественника, писателя и члена Лондонского Королевского общества Джеймса Брюса (1730-1794), который известен открытием истоков Голубого Нила. Брюс провел в Северной Африке и Эфиопии около 10 лет, бруцею он специально привез Джозефу Бэнксу из Эфиопии (тогда она еще не имела названия).

Сборщики под руководством и по указанию Бэнкса привозили в Англию тысячи экзотических луковиц, семян и растений. При Бэнксе в Англию прибыли вечнозеленые секвойи и араукская сосна, которую еще называют араукария чилийская. Это одно из древнейших хвойных растений.

Но не все экспедиции и эксперименты были удачными. Например, многие африканские растения не прижились в Канаде. Один из ботаников, плывших на военном корабле, как в свое время Бэнкс, собрал на борту большое количество растений, но они все погибли из-за нехватки воды. Он не мог за ними ухаживать, так как после драки с капитаном был посажен под арест, а никому другому на борту не пришло в голову полить ценные экземпляры. Арестованного никто не желал слушать. Так что были наказаны и ни в чем не повинные растения.

Как я уже говорил, Бэнкс занимался и переносом растений из одной британской колонии в другую, с похожим климатом. Министерство сельского хозяйства быстро поняло, что Бэнкс может стать советником по вопросам имперской ботаники. Например, можно ли высевать семена растений, произрастающих на Суматре, на островах Карибского моря? Как увеличить производство сахара в Суринаме? Перемещение культур из одной части света в другую могло очень значительно повысить их ценность.

Один из самых амбициозных проектов Бэнкса – пересадка хлебного дерева из южной части Тихого океана в Вест-Индию. Название хлебного дерева (Artocarpus altilis) происходит от греческих слов, означающих хлеб и плод. Родиной этого дерева считается Новая Гвинея. Полинезийцы перевезли его на острова Океании. Европейцы узнали про хлебное дерево от английского мореплавателя Уильяма Дэмпира (1651-1715), первого человека, совершившего три кругосветных путешествия. Он рассказал о дереве, плоды которого заменяют местным жителям хлеб.

Это крупное быстрорастущее дерево высотой 20-26 метров, одно из самых урожайных плодовых растений: в год с одного дерева собирают от 150 до 700 плодов. Хотя большинство деревьев дает около 200 плодов в год. Дерево плодоносит 9 месяцев в году на протяжении 60-70 лет. Оно способно выдержать три месяца засухи. Плоды по виду напоминают округлую шишковатую дыню. Они растут по одному или гроздьями. Спелые имеют желтый или желто-коричневый цвет, диаметр достигает 30 сантиметров, вес – 3-4 килограмма. Зрелый плод мягкий, со сладковатым вкусом, кремового цвета.

Хлебное дерево – важный источник питания на многих океанических островах. Его мякоть едят сырой, запекают, варят, сушат, засахаривают и даже разминают и измельчают для приготовления теста, из которого пекут блины. По вкусу жареные плоды хлебного дерева напоминают не хлеб, а картофель. В сыром виде плод хранится недолго, а высушенные сухари годами не теряют питательных свойств.