Призраки, которые ждали

— Мы должны сообщить вам две новости. Повисло напряженное ожидание.

— Во-первых, меня уволили по сокращению штатов, — произнес он.

— Что это значит? — спросила Луиза.

— Это значит, что предприятие уменьшается.

Рози и так прекрасно понимала, что означают эти слова. И, несмотря на папин беспечный тон, ничего хорошего в них не было.

— И меня освободили, — продолжал отец.

Рози неожиданно представила, что он попал ногой в капкан, но чьи-то заботливые руки разжимают его, поэтому можно снова бежать туда, где свет и тепло.

— Короче, тебя вышибли, — подытожил Уильям.

— Да, — ответил папа.

Воцарилась тишина. «Какой ужас, — думала Рози. — Что же нам теперь делать?»

Но почему родители преспокойно сидят за столом и широко улыбаются?

— Такое со всеми случается. В наши дни не увольняют лишь покойников.

— Но это же настоящая катастрофа… — начала Рози.

— Могло быть намного хуже, — возразила мама. — Папе должны выплатить неплохое пособие. Конечно, это не состояние, но его хватит на то, чтобы осуществить задуманное.

— И если бы ничего не случилось, — сказал папа, — мы не могли бы сообщить вам вторую новость.

Что же еще могло случиться? Неужели беда не приходит одна?

— Не знаю, понравится ли она вам, — произнес он.

— Мы уезжаем отсюда, — объявила мама. И снова повисла тишина. Папа был прав — сперва детям это действительно не понравилось.

— Но ведь здесь живут все мои друзья, — нарушила молчание Луиза.

Уильям ничего не сказал, но его рот сердито скривился.

Рози тоже почувствовала неожиданную ярость. Ей так нравилось в этой школе и совсем не хотелось менять ее. Еще неизвестно, как отнесутся к ней на новом месте. Сердце бешено заколотилось.

— Все будет хорошо, — произнес папа, но теперь его голос звучал совсем не так уверенно, как несколько минут назад.

— И куда же мы переедем? — спросил Уильям.

— В деревню. То есть в старый дом, стоящий на отшибе, — ответила мама.

Дети переглянулись. Ну конечно, поэтому машина вчера и была в грязи. Но почему родители даже не посоветовались с ними? Напряжение стало ощущаться еще сильнее.

— Но вы, наверное, еще не купили его? — осведомилась Рози с надеждой.

— Мы купим его на мое пособие, — сказал папа. — Он невероятно дешевый, потому что требует основательного ремонта и находится довольно далеко от города. Думаю, агентство по продаже недвижимости с радостью избавится от него.

«Ну вот, все хуже и хуже», — подумала Рози.

— В общем, мы поселимся в этом доме, займемся огородом и будем искать новую работу, — продолжал отец.

После недолгого молчания Уильям подытожил:

— Просто ужас какой-то. Мне не хочется туда ехать.

Девочки промолчали, хотя в душе были согласны с ним.

— По-моему, нам выбирать не приходится, — сказал папа. — Мне не найти другую работу в городе. Мама еще может взять что-нибудь на дом, а я нет. Мы не сможем платить за нынешнее жилье, если у меня не будет хорошей зарплаты, и нас выгонят на улицу. Поэтому нужно предпринять хоть что-то. Ну что, теперь согласны?

Дети молчали. Они понимали его правоту, но никак не хотели соглашаться.

— А где это? — спросила Рози.

— В шестидесяти километрах отсюда, — ответила мама. — В окрестностях красивого старинного городка Грейт-Марстон. У нашей будущей усадьбы есть даже собственное название — Дайсон-коттедж.

— Как жаль, что Дайсоны оттуда уехали, — пробурчал Уильям.

— Не валяй дурака! — прикрикнула мама. — Мы должны поддерживать друг друга. Разве папа нарочно бросил работу?

— Стоит вам только увидеть этот дом, как вы тут же измените свое мнение, — сказал отец.

Рози огляделась по сторонам. Луиза, опустив голову, уставилась в тарелку, хотя перед этим отодвинула ее. Уильям молча принялся за еду с таким видом, будто курятина с цветной капустой и картошкой были тюремной баландой.

Глава 2

Уильяму еще не исполнилось десяти лет. Он был коренастым и обладал красивыми волосами. Все говорили, что мальчик пошел в маму. В эту ночь, лежа в постели, Рози думала о нем. Переезд наверняка дастся брату очень тяжело. Друзья, футбол, компьютерные игры — все это останется здесь, вдали от нового жилища.

Луизе было всего семь. Она пошла в папу — каштановые волосы, серые глаза. По прошествии первого шока для нее все будет значительно проще, чем для Уильяма. Но неизвестно, как она воспримет большой ремонт, который им предстоит на новом месте.

А как сама Рози относилась к переезду? Она знала, что это вынужденная мера. Родители постоянно просматривали объявления, висевшие на заборах. И хорошая жизнь кончилась задолго до сегодняшнего дня. Семьи многих ее школьных товарищей также переживали не лучшие времена. Но неужели это выход из положения?

Еще неизвестно, насколько сохранился Дайсон-коттедж. У папы были золотые руки, и он сам занимался в доме мелким ремонтом. Мог и заштопать крышу, и починить водопровод. С электропроводкой справлялся в два счета. Но капитальный ремонт старой развалины — это совсем другое дело. Может быть, им даже всем вместе не осилить.

В отличие от Уильяма и Луизы, засыпая в эту ночь, Рози не сожалела о том, что придется оставить, а переживала о том, что их ожидает впереди.