Призраки

В десяти футах от нее коммандер остановился и поднял карабин. Все тихо, но маленькие, коварные падальщики уже научили его внимательно вглядываться с тени. Рик осторожно вытянул руку и открыл дверь. В прошлый раз он пришел сюда другой дорогой. Если верить Тимоти, это был запасной вход на станцию очистки воды.

За дверью Уивер размашисто зашагал по лестнице, постоянно опираясь на поручень, а на следующей лестничной площадке приложил винтовку к плечу. Не увидев ни труб, ни отверстий в стенах, поднялся еще на один пролет, наверху остановился, чтобы перевести дух у двери, табличка на которой наверняка свидетельствовала, что по ту сторону располагается станция очистки воды.

Он вытащил из кармана монетку, но вместо того, чтобы подбросить ее, просто потер поверхность, на удачу, и сунул обратно. Затем, готовый ко всему, выключил прибор ночного видения, повернул дверную ручку и вошел внутрь.

По ушам ударила какофония звуков: хруст, треск, визг и хлопанье мерзких крыльев. Рик низко пригнулся и двинулся к ближайшему резервуару.

Но когда уже занес для очередного шага ногу, услышал мучительный крик Роджера и замер на месте.

– Пожалуйста, пожалуйста, я сделаю все что угодно! Я построю вам гнезда гораздо лучше этих!

Уивер чуть не расхохотался. Он не видел, насколько серьезно ранен парень, но его чувство юмора каким-то образом не пострадало.

Прижав к щитку шлема бинокль, Уивер увидел, что две твари тащат Роджера к стае молодняка. Маленькие упыри носились взад-вперед, некоторые из них возбужденно прыгали и наворачивали круги в предвкушении свежего мяса.

Уивер с трудом сглотнул слюну и сосчитал цели. По первым прикидкам у него получилось пятнадцать врагов плюс эти недоросли. Он не знал, сработает ли на этот раз отвлекающий маневр, но других уловок у него в запасе не имелось.

Теперь он не стал дожидаться «подходящего» момента. Действовать можно было только сейчас. Он схватил осветительную ракету, ударил по ее концу и швырнул как можно дальше. Цилиндр плюхнулся в резервуар, пламя мигнуло и погасло.

Рик выругался, схватил еще одну ракету и бросил в стену. Только три из стороживших Роджера тварей бросились на жар и звук.

Уивер уже бежал. Он поднырнул под мостик, разделявший два бассейна, и окинул взглядом копошение у стены.

Роджер молотил руками и ногами, пытаясь сражаться с остальными сиренами голыми руками.

Да не дергайся ты, идиот.

Уивер замер в сотне ярдов от него и прицелился. Заполонивший зал вой мешал сосредоточиться, и первая пуля врезалась в стену. Но это хотя бы отвлекло монстров. Сирены, караулившие Роджера, рассыпались в разные стороны. Следующий выстрел Уивера достиг цели: одна из них упала с пробитым горлом. Он быстро повел стволом, взял в перекрестье другую цель и выстрелил ей в грудь.

Роджер расшвырял остальных.

– Гнусное отродье! – заорал он. – Я ведь говорил вам, что друзья вернутся за мной.

– Беги, Родж! – крикнул Уивер. – Сюда!

В ответ монстры пронзительно завизжали, но Уивер продолжал прикрывать Роджера. Когда на парня набросилась молодая сирена, он выстрелил. Пуля срикошетила от пола, отпугнув тварь, и Роджер, заковылял, схватившись за бок.

– Уивер, это вы? – заорал он. – Где вы?

– Здесь, – крикнул ему Уивер, включил фонарь и опять открыл огонь.

Роджер споткнулся, упал и застонал. Уивер опустил винтовку и бросился к нему, паля через каждые пару шагов. Когда осветительная ракета постепенно погасла, на них опять двинулись чудовища. Рик подбежал к Роджеру, схватил его под руку и взвалил себе на плечо.

– Ножками, дайвер, ножками, – сказал Уивер, протягивая напарнику пистолет, который Майкл забрал из капсулы со снаряжением.

Быстро оглядев помещение, Уивер понял, что вариант у них только один.

– Бой дадим здесь, – сказал он.

Роджер ухитрился кивнуть и поднял оружие.

Стоя бок о бок, они открыли огонь по носившимся по залу тварям. Когда мутанты заметались взад-вперед, пытаясь увернуться от шквала пуль, лучи нашлемных фонарей дайверов озаряли их мертвенно-бледные, кожистые тела. Наверху, над свалкой, Роджер углядел монстра-колосса, который чуть не убил его раньше.

– Прикончи этого здоровенного сукиного сына! – заорал он.

Уивер выпустил очередь, ударившую в потолок, затем выстрелил еще раз и раздробил чудовищу кость крыла. Тварь крутанулась в воздухе и штопором полетела вниз. Рик взял ее грудь в перекрестье прицела, чтобы выстрелить и добить, нажал спусковой крючок… но ничего не случилось. Боек заклинило на перекошенном патроне.

– Черт! – выругался он и оттянул затвор, чтобы выбросить патрон.

Сирена неслась на них, выпустив когти.

– Стреляй, Роджер! – сказал Уивер.

Парень пальнул, и сирена с яростным воплем метнулась в сторону. Уивер изо всех сил пытался вытащить заклинивший патрон, но тот перекосился по диагонали от ствола. Крылатый исполин закладывал вираж через всю станцию, чтобы снова спикировать на них. Внизу дюжина чудовищ неслась по полу, перескакивая через платформы.

Когда пистолет Роджера умолк, он выхватил из ножен Уивера нож и закричал:

– У меня кончились патроны!