Призрак штрафбата

– На бок! Скорее, повернись на бок! – Время словно стало тусклее и замедлило свой бег, Ируг тяжело перевернулся и увидел, как выходит из груди тускло светящийся красным наконечник. Как вонзаются в его тело ещё два, проламывая рёбра уже сбоку, повернулся опять, выводя Аарха из-под удара. И тут он увидел, как медленно припадает к земле опустевшая накидка, и услышал знакомый голос, доносящийся почему-то откуда-то сверху:

– Всё, спасибо. Вы задачу выполнили.

Он с облегчением закрыл глаза, пытаясь отдохнуть, но тонкая рука с чёрными ногтями бесцеремонно выдернула Ируга из собственного тела.

– Не сейчас, маршал. Забудьте об отставке и принимайте командование.

– Бой!

Удар! Блеск лезвия – и чёрная тень, вылетевшая из руки незнакомца и заблокировавшая удар тёмного клинка.

– Интересная игрушка. Опасная даже. Но не для меня. – Некромант наклонил голову, изучая чужой клинок. – Если я пообещаю убить тебя без затей и быстро, подаришь? Он будет для меня неплохим инструментом. Поверь, это щедрое предложение.

Ловкий, насколько позволял раненый бок, выпад, обманный удар тёмным клинком, которого так опасается нежить – и стигис, разорвав покрывавшую его плёнку крови, бьёт в бок мага Хаоса. Тот вскрикивает, отскакивает, прижимает ладонь к ране. Вонючий дым выступает из-под руки, пара гримас – и соперник вновь насмешливо улыбается… но подходить ближе не спешит.

– Как ты можешь носить таких антагонистов, и почему в таком случае ты ещё жив? Такое разное и своевольное оружие… Нет, пожалуй, вопрос о твоей смерти пока снимается. Вначале стоит провести серию экспериментов, ты и сам по себе необычный объект для изучения, а уж вкупе со своим арсеналом…

Ладар не слушает – он прыгает вперёд, сокращая дистанцию, и бьёт, бьёт, клинки полосуют струи чёрного дыма, в которые обратился его противник, но из клубов доносится насмешливый голос:

– Ты и вправду думал, что архимага моего уровня возможно убить самым обычным клинком? Или вообще – убить???

Руки отказывались подниматься. Клинки, вначале лёгкие, теперь весили по тонне каждый, а хаоситов не становилось меньше, они всё лезли и лезли. Похоже, для них стало делом престижа – убить наглую самку, в одиночку схватившуюся с авангардом наступающей армии Хаоса… Схватившейся и сумевшей если не победить, то ошеломить и опрокинуть – точно. А эти олухи царя небесного, шавки блохастые, до последнего не решались оставить её одну, не понимая, что ставят под удар её замысел. И лишь второй крик баньши направил их в правильном направлении. И дал ей возможность немного передохнуть. Последний, краткий спокойный вдох, последнее, лёгкое и плавное движение… Как мало иногда нужно, чтобы почувствовать себя живой, почувствовать частицей Вселенной! Ну, похоже, пора, своих поблизости нет, зато чужих – хоть отбавляй!

Оория кинула клинки в две ближайшие рожи, заставив остальных отпрянуть, и тут жгуты раскалённой магмы обхватили её руки и ноги, и торжествующий рёв огненных глоток оповестил всех, что строптивица – поймана. Дикая боль захлестнула сознание, боль горящего живьём тела, боль обиды на неудавшийся замысел…

«Спокойнее. Для крика не нужны ни руки, ни ноги. Боль – это не зло, и поэтому её можно перетерпеть. Сосредоточься, скорее, пока никто не догадался выжечь тебе лёгкие. Набери воздуха в грудь, и – давай!!!»

Воздух в подземельях завибрировал, стал густым, плотным – а затем начал дробиться на мельчайшие частицы, живущие в диссонансе с соседними. В этом и опасность крика баньши – когда хаос и порядок разбиваются на мельчайшие частицы и чередуются между собой, этого не может выдержать никто. Возможно, подобное не способны выдержать даже боги.

Хаоситы заметались – и стали разрываться, оседая огненными лужами. Часть раскалённого камня плеснуло на девушку, превратив ей в страшную и прекрасную статую: торжествующей амазонки, испытывающей невыносимую боль и высочайший экстаз одновременно.

Хаоситы словно что-то почувствовали, остановились, замешкались и двинулись обратно, вглубь гор.

– Нет! Их нужно остановить! Вперёд! – Айяр кинулся, оглянулся на замерших оборотней – все в саже и копоти, обгоревшие, они с трудом могли стоять и держать строй. И тем не менее – шагнувших вперёд. Вздохнул и опустил клинки. – Отставить! Возвращаться к основному отряду. Два часа на ожидание, если за это время ничего не произойдёт, прорываться домой, в долину. Люди должны знать о нашей попытке. Они должны знать, к чему готовиться. Я пойду один.

– А я пойду с тобой. – Краеш, ковыляя, вышел из строя, сел рядом. Сейчас он на монстра был похож больше, чем когда-либо: шерсть практически вся обгорела, оставив проплешины вздувшихся пузырей в обрамлении розовой кожи, с редкими пучками чёрной шерсти. Но благодаря регенерации, ещё более мощной, чем у обычных оборотней, он и пострадал меньше остальных, и сохранил какие-то силы. – Они даже не отступают – уплывают, растворяясь в скалах подобно воде. Садись на меня, только так мы их догоним.