Призрачный волкодав

Через некоторое время их впустила в квартиру домработница, флегматичная женщина лет шестидесяти или около того. Рицкий представил им свою племянницу, изящную школьницу с мечтательными глазами и шелковистыми золотистыми локонами, которые блестели на фоне бледной кожи.

— Если вы не возражаете, — сказал доктор, — мы сейчас же всё осмотрим. Потребуется некоторое время, чтобы установить проводку и сделать другие необходимые приготовления.

Рицкий показал им просторную, обставленную с хорошим вкусом и художественно оформленную квартиру. Планировка была довольно простой и заурядной. Сначала шла большая гостиная, которая занимала всю переднюю часть жилища. Справа от неё была столовая, а в центре — коридор, который вёл в заднюю часть здания. За столовой находилась кухня, а за ней — комната для прислуги. Спальня Рицкого находилась прямо напротив столовой, через холл. Затем шли спальня его племянницы, спальня для гостей и ванная. Каждая из трёх спален, расположенных в передней части, была оборудована отдельной ванной и большим шкафом для одежды.

Доктор начал с установки трёх камер в комнате Рицкого, закрепив их на стене таким образом, чтобы они были направлены на кровать с трёх сторон. Хорошенько сфокусировав их, он установил вспышку на складной штатив и так же направил её на кровать.

Комната освещалась подвешенной к потолку алебастровой лампой, которую можно было включать или выключать с помощью выключателя у кровати. Кроме того, в комнате было два настенных светильника, по одному с каждой стороны туалетного столика, и небольшая лампа для чтения на столике в углу. Эти последние три источника света приводились в действие с помощью отдельных шнуров.

Рицкий раздобыл для него стремянку и, выключив подвесной светильник, выкрутил одну из лампочек из патрона и вкрутил вместо неё четырёхстороннюю розетку. От этой розетки он протянул провода вдоль потолка и вниз по стене к трём камерам и вспышке. К тому времени, когда все приготовления были закончены, мисс Роджерс и домработница удалились.

Хойн с искренним восхищением осмотрел проделанную работу.

— Если в этой комнате что-то появится, стоит Рицкому повернуть выключатель, как три механических глаза обязательно это заметят, — с энтузиазмом сказал он.

— Итак, мистер Рицкий, — начал доктор, — я хочу, чтобы вы полностью доверились нам этой ночью. Сохраняйте спокойствие, ничего не бойтесь и в точности выполняйте мои инструкции. Я предлагаю вам сейчас лечь в постель и постараться немного поспать. Если видение начнёт беспокоить вас, сделайте то же, что вы делали в прошлом — включите свет. Однако не прикасайтесь к выключателю, пока оно не появится. Проявленные фотопластинки позволят определить, страдаете ли вы от простой галлюцинации, вызванной самовнушением, или же имеет место быть подлинное явление материализации.

Закрыв и заперев окна, они поставили стремянку в коридоре рядом с дверью Рицкого. Затем они получили от него дубликат ключа и попросили его запереться, вынув свой ключ, чтобы они могли попасть внутрь в любое время.

Когда всё было готово, они тихонько вынесли из гостевой спальни в холл два стула и начали своё молчаливое бдение.

3

Мужчины просидели в молчании почти три часа. Доктор, казалось, погрузился в свои мысли, а Хойн нервно жевал свою неизменную незажженную сигару. В доме было тихо, если не считать тиканья часов в холле и ежечасного их перезвона, возвещавшего который час.

Вскоре после того, как часы пробили два, они услышали тихий, едва слышный стон.

— Что это было? — хрипло прошептал детектив.

— Подождите! — ответил доктор.

Вскоре звук повторился и на этот раз сопровождался продолжительными всхлипываниями.

— Это мисс Роджерс, — взволнованно сказал Хойн.

Доктор Дорп встал и на цыпочках подошёл к двери детской. Прислушавшись, он бесшумно открыл дверь и вошёл. Вскоре он вернулся, оставив дверь приоткрытой. Всхлипывания и стоны продолжались.

— Как я и ожидал, — сказал он. — Я хочу, чтобы вы пошли в детскую, вели себя тихо и запоминали всё, что увидите и услышите. Оставайтесь там, пока я вас не позову, и будьте готовы к потрясающему зрелищу.

— Ч-что это? — нервно спросил Хойн.

— Ничего такого, что могло бы причинить вам боль. В чём дело? Вы боитесь?

— Боюсь? — прорычал Хойн. — Чёрт возьми, разве человек не может задать вам вопрос…

— Сейчас не время отвечать на вопросы. Идите туда и сделайте, как я сказал, если хотите хоть чем-то помочь.

— Хорошо, док. Вы здесь главный.

Рослый детектив вошёл в комнату хнычущей девочки и втиснулся всем своим огромным телом в изящное кресло-качалку, откуда ему была видна её кровать. Она ворочалась с боку на бок, постанывая, словно от боли, и Хойн, жалея девочку, недоумевал, почему доктор не разбудил её.