Призрачный Сервер

— Юрген прав в отношении истребителя! — настаивает Арбидо. — Ты принял командование, Андр! Наемники по-своему истолкуют взлом систем «Кондора». С таким же успехом ты мог бы надеть на них рабские ошейники и творить, что вздумается! Поступи по-человечески!

— Ладно! Где сейчас Ральф?

— Да тут рядом! Латает трубопровод. Андр, я прошу тебя, одумайся! — технолог упрям, снова принялся за свое. — Лиори погибла! Иначе артефакт не поменял бы хозяина! — он приводит доводы, которые выворачивают душу и лишь подстегивают к действию. — Частица ее сознания перешла к тебе вместе с древней нейросетью и навязывает поступки, разве не понимаешь?!

— Лиори могла передать мне артефакт! — привожу последний из доводов и тут же резко добавляю: — Юрген, твое дело — восстанавливать системы корабля! И на этом точка! Я вернусь, можешь не сомневаться!

— Аарон, ну хоть ты ему скажи!

Хааш угрюмо взглянул на технолога, рыкнул:

— Он летит! И я тоже!

— Вы оба сошли с ума!

Внутри у меня все клокочет. Образ Лиори плавится в мыслях, ее взгляд полный отчаянья, горечи о непрожитом, буквально выжигает рассудок.

Оборачиваюсь к хаашу.

— Ты тоже остаешься! В рубке «Кондора» для двоих не хватит места!

— Полечу в грузовом отсеке!

— Нет, — я уже все обдумал. В обнаруженной сканерами точке респауна с большой долей вероятности сейчас возрождаются не только даргиане и предавшие нас наемники, но и сородичи Аарона, погибшие до получения личной метки. Трюмы «Кондора» — их единственный шанс на спасение.

Спорить у меня нет времени. Транслирую мысленные образы, — хааш воспринимает их полнее и убедительнее, чем слова.

Юрген лишь сокрушенно покачал головой, глядя мне вслед.

Ральфа я нашел быстро. Направление подсказали отсветы плазменной сварки и едкий дым, расползающийся по коридору палубы.

Трубопровод системы жизнеобеспечения, поврежденный во время боя, рдеет пятнами свежих заплат. Я коснулся плеча наемника, привлекая его внимание.

— Мне нужен твой «Кондор».

— Вернешь?

Догадываюсь, о чем сейчас думает Ральф. Машина для него бесценна. Не сомневаюсь, что истребитель прошел множество усовершенствований, он уникален в своем роде, иначе не выдержал бы столкновения с эмглом. Для наемника «Кондор» — гарант свободы, способ выжить, но других исправных машин сейчас нет. После нашего с Аароном побега, даргиане демонтировали с айробов хаашей модули системы управления реакторами, и как скоро их удастся восстановить — никому не известно.

Молча протягиваю ему тонкий футляр, где в пористом наполнителе упакованы чипы с неизученным софтом Ушедших и кибернетические компоненты, выдранные из древних дронов, — мой лут, так и не реализованный после вылазки в Геенну. Добавляю к ним еще десяток нейрочипов, взятых в недавнем бою. Мы оба понимаем, что экономическая система «Сервера» рухнула, но этот вид наличности по-прежнему в цене.

Ральф отсканировал содержимое, прикинул альтернативные варианты, оценил мой поступок и нехотя кивнул, протянув кодон доступа:

— Пользуйся. Выкуплю, если представится возможность.

* * *

Корабль Ушедших быстро затерялся среди скоплений астероидов. На мой взгляд, отыскать его, не зная точных координат, нереально.

Маневрирую, ложусь на курс сближения со станцией. Инстинкты пилота, полученные вместе с усилителем рефлексов, помогают быстро освоиться с новой машиной. Истребитель, действительно, уникален. Форсированные двигатели, увеличенные трюмы, мощные щиты и продуманная компоновка вооружений выгодно отличают приобретенный мной «Кондор» от типовой модели, — мысли проскальзывают «в фоне», я веду постоянное, напряженное сканирование.

В космосе движется плотное скопление ярких точек — это флот «Евразии». «Аргус» окружен искрящимся мерцанием, — на орбитах станции идет бой, передовые силы Второго Колониального вступили в схватку с даргианами, но пока несут потери: на максимальном увеличении видно, как работают системы противокосмической обороны, не позволяя атакующим высадить штурмовые группы.

В окрестностях заброшенной станции Ушедших все спокойно. Перебираю частоты связи, прослушиваю переговоры. Внимание вновьприбывших приковано к «Аргусу». Там сейчас вершится история игрового мира.

Я слишком устал, чтобы анализировать события, спрессованные в неполных сутках игрового времени. Нервы догорают. Станция быстро приближается. Ярким концентрическим маркером пульсирует обнаруженная точка респауна.

Вырвать Лиори и хаашей из замкнутого круга нечеловеческих страданий, — вот единственное стремление, владеющее мной. Взглянуть в ее глаза, увидеть, как тает боль, — больше мне сейчас ничего не нужно.

Начинаю маневр. Разрушенные надстройки поначалу сливаются в бесконечные полосы, затем замедляют стремительное скольжение по экранам, распадаясь на отдельные комплексы руин, — снижаюсь между оскаленными пиками искусственного рельефа, пока посадочные опоры не касаются обшивки станции.

До цели — сто пятьдесят метров. Точка респауна расположена где-то среди разрушенных отсеков внешнего слоя. Датчики бронескафандра фиксируют сигнатуру, навигационная подсистема прокладывает маршрут.