Призрачный сервер. Вандал

«Стальной туман» взметнулся серой хмарью, закрыл машину защитным куполом, о который разбились два наиболее «резвых» сгустка пламени. На подходе еще восемь, а стилхат реагирует неохотно, требуя постоянного контроля, в отличие от оригинальных микромашин.

«Синп, найди источник атаки! Срочно!»

Обезопасить себя могу легко. А вот закрыть вездеход — куда более сложная и трудоемкая задача. Стилхата потребуется в разы больше, но мои навыки «мнемотехника» и «раздельное управление нанитами» оставляют желать лучшего. По-прежнему могу контролировать лишь три агломерации нанитов. Этого явно недостаточно, но выбирать не приходится.

Создаю контрольные точки на броне вездехода. Привязываю к ним группы микромашин. Ага, защита начала адаптироваться, растекается вдоль корпуса и даже бьет навстречу огненным сгусткам, перехватывая их на подлете.

— Кейл, прими новый маршрут и гони!

— Не могу!

— Да в чем проблема⁈

— Колеса!

Бездна! Полимер размягчился, не выдержав окружающей температуры.

«Форма воплощения»!

Армирование стилхатом помогло, одновременно отняв у меня изрядную долю концентрации.

К этому моменту пришел отчет «Синапса»: атаковавшие нас сгустки пламени состоят из сжатого под давлением, раскаленного газа, заключенного в оболочку магнитного поля. Управляет ими воплощенный. Киборгизированная тварь, которой нипочем высокая температура и радиация, засела где-то в глубинах разрушенных технических уровней.

Удивил способ маневрирования зарядов. Магнитное поле создают частицы стилхата. При необходимости изменить курс, они открывают точечный прокол в оболочке, откуда тут же начинает истекать реактивная струя.

«Создай и адаптируй матрицу устройства!» — мысленно приказал я «Синапсу», понимая, что такая матрица может пригодиться в будущем.

Расширитель сознания принял новую задачу, и нагрузка на мой рассудок мгновенно подскочила до критически опасной отметки. Я поддерживаю «стальной туман» вокруг вездехода, юзаю «взгляд сквозь стены», передавая Кейлу данные о прочности окружающих конструкций, и манипулирую «формами воплощения», в буквальном смысле на ходу латая некоторые детали подвески, оказавшиеся негодными для экстремальных условий эксплуатации.

На противоборство с воплощенным нет ни сил, ни времени. И так работаю на пределе. Вопрос с апгрейдом моих способностей придется решать в экстренном порядке, но сейчас надо просто выжить и добраться до следующего транспортного узла.

Горм постоянно подтягивает все новые и новые порции стилхата. Без его помощи я бы точно не справился.

Файре сидит бледная. Ей такие испытания в новинку, а учитывая невероятно богатую гамму человеческих эмоций, все происходящее она воспринимает на уровне шоковых впечатлений. Но, сама настаивала.

Кейл полностью сосредоточен на управлении и пока что справляется неплохо. Асмис мрачен, он рад бы что-то сделать, однако его боевые навыки в сложившейся ситуации бесполезны, ведь в поле зрения нет противников.

По большому счету, воплощенный, устроивший себе логово в глубинах разрушенных уровней, — наименьшая из опасностей, учитывая, что нам сейчас противостоит стихия, комкающая и пожирающая целый регион.

* * *

Мы прорываемся сквозь пламя. Единственный зонд уничтожен, а рельеф постоянно меняется: одни участки местности медленно проседают, не выдерживая температуры, а другие, наоборот, с оглушительным грохотом выдавливает на поверхность.

В глубине технических уровней продолжаются разрушительные процессы.

Кейл бледен и напряжен. Парень выкладывается по полной. Его страх быстро перегорел, а взгляд выцвел от постоянного напряжения.

Долго он так не выдержит. По себе знаю. Надо ему помочь, но как?

— Ас, у тебя сохранились какие-то способности?

— Не понимаю! — Ржавый обернулся.

— Есть «дальнобойные» сканеры, или что-то подобное?

— Нет. Были, но исчезли вместе с проклятым стилхатом!

Ему мучительно осознавать собственное бессилие, но я должен был спросить.

Как раз в этот миг целый пласт отсеков, площадью в несколько квадратных километров, начало корежить, выдавливая в виде трещиноватого плоскогорья.

Кейл от неожиданности сипло закричал, вездеход занесло, и мы лишь чудом не угодили в образовавшийся на пути разлом.

Скорость резко упала. Пришлось изменить курс, в поиске обходного пути.

— Древний, помоги, не вижу куда ехать!

Огненный гейзер разорвал поверхность, взметнул ворох плавящихся на лету обломков, словно в недрах технического уровня вдруг началось извержение вулкана.

Окрестности стремительно затянуло дымом. Частицы гари сминает ураганным ветром. В разрывах пепельного шквала видны новые и новые выбросы, — пламя вырывается из недр, вспухая грибовидными выбросами.

Даже меня проняло, что уж говорить об остальных.

«Стальной туман», защищающий машину, постепенно тает. Теряю сотни микромашин в секунду.

— Горм, стилхат! Тяни сколько сможешь!

В этот миг среди хаоса вдруг появились очертания исполинской фигуры. Это еще что, на наши головы?

Тварь состоит из зыбкого тумана. Ирреальное зрелище. Дымка медленно уплотняется, игнорируя ураган.

Еще один воплощенный⁈