Призрачный сервер. Вандал

Опасный эксперимент дал много полезной информации. Осталось провести еще одно рискованное испытание.

— Асмис, зайди. Только медленно.

Ржавый появился в дверном проеме осторожно приблизился, не сводя взгляда со слитков стилхата.

Стоило ему пересечь незримую черту, как ближайший из них начал извергаться дымкой.

— Назад!

Я мгновенно применил «Зов» и наниты, едва не дотянувшись до жертвы, рванулись ко мне, но тут же были остановлены и вновь сконфигурированы кодом «форма воплощения».

А теперь еще раз… Только в более продвинутом варианте.

«Зов» — три слитка начали извергаться рыжей дымкой.

«Раздельное управление нанитами»

«Объединение агломераций».

«Форма воплощения».

Спустя несколько секунд на пол отсека со звоном упал крупный брусок «проклятого стилхата», вобравший в себя все три колонии.

— Ас, снова подойди.

Наниты не отреагировали на его приближение. Все логично. После применения «Зова» они принадлежат мне, сконфигурированы в предмет и не «агрятся» на других существ.

Прикасаться к слитку я не рискнул. Неизвестно к чему приведет тактильный контакт. Лучше дистанционно уничтожу его, когда будем уходить отсюда.

Сейчас меня волнует жизнь Кейла. Ранение тяжелое, парень потерял много крови.

— Сможете ему помочь? — обратился я к Ржавым.

Дифт кивнул, извлек из кармашка экипировки какое-то устройство и склонился над раненым.

— Вскоре очнется, — уверенно пообещал он.

* * *

— Сколько у нас времени, прежде чем вас хватятся?

— Мы отключили передатчики, — ответил Орм.

— Типа, вся группа погибла? — уточнил я, пытаясь продумать план дальнейших действий.

— Ну, да.

— Умно. Сколько твоих родичей осталось охранять караван?

— Тридцать.

— Их можно выманить из машин?

— Не всех. У каждого своя роль. Сейчас они столкнут поврежденный вездеход и отправятся дальше. Нас искать не станут.

— Проклятый стилхат не объединен в сеть?

— Нет. Мы общаемся по рации или лично.

— У оставшихся есть запас микромашин? При нападении они смогут применить их на пленниках, чтобы получить новых бойцов?

— Нет. Мы не управляем судьбами. Захват нового тела стилхатом происходит спорадически, если кто-то из нас погиб.

— Тогда почему отряд состоит исключительно из твоих сородичей?

— Раньше мы почти никогда не погибали. В окру́ге нет сильных противников.

— А звери, что охраняют узлы транспортной сети?

— Они тоже под контролем проклятого стилхата. Не нападают.

— Но вы потеряли вездеход, — напомнил я.

— Такое иногда случается, — Орм лишь пожал плечами. — Они ведь звери. Нельзя быть полностью уверенным в их реакции. Но нападения никто не ждал, — добавил он. — Мы много раз проходили тем путем.

— Еще один вопрос: стилхат полностью подчиняет рассудок. Как же вы сохранили свои личности?

— Не все, — к нам подошел Асмис. — Только некоторые способны сопротивляться. Аурелиг…

«Надежда, — подсказал 'Синапс». — Другие значения этого слова, в зависимости от контекста «стойкость», «вера».

Да уж. Ржавым не позавидуешь. Особенно тем, кто крепок духом. На протяжении многих лет хранить искру веры в будущее, подчиняясь чуждой воле, в надежде на чудо. Такое не каждый выдержит.

— Древний, что будем делать? — спросил Дифт, слушавший радиочастоту, на которой происходит общение.

— Захватим машины, освободим пленников.

— А мои родичи?

— Я попытаюсь уничтожить проклятый стилхат. Но вы сами сказали: немногие сохранили искру рассудка. Так что последствия непредсказуемы.

Асмис мрачно кивнул.

— Мы готовы выступить в любую минуту.

— Дайте мне немного времени на подготовку. Следите за машинами каравана. О всех изменениях докладывать немедленно.

Асмис молча кивнул и ушел на наблюдательный пункт, а я крепко призадумался.

Проблема возникла чисто техническая. Матрица «гарпуна» у меня есть. Чем хороша «форма воплощения» — не надо вдаваться в нюансы программирования. Достаточно скопировать оригинал и все его функции сохранятся у «реплик». То есть, освободить Ржавых от контроля может любой, в чьих руках оружие с программируемым наконечником. Невелика задача, — ткнуть острием. Но как совладать с высвобождаемым при этом «проклятым стилхатом»? Практика четко показала предел моих возможностей. Могу контролировать три агломерации нанитов, не больше. При этом нагрузка на рассудок предельная. Сам собой напрашивается выход — немедленно дезинтегрировать опасные колонии микрочастиц, но все будет происходить внутри машин. Без сопутствующих жертв не обойтись. Погибнет много пленников. Такой расклад совершенно не устраивает. Надо выманить Ржавых наружу, чтобы они вылезли из вездеходов. Только как это сделать? Что может послужить приманкой?

— Есть нормальный стилхат? — спросил я обдумывая варианты.

— Немного, — ответил Дифт.

— Давай сюда.

* * *

Пока я при помощи «форм воплощения» латал поврежденный зонд и изготавливал несколько электромагнитных гранат, очнулся Кейл.

Вскрикнув, он сел, озираясь по сторонам. Заметив Ржавых, резко потянулся за оружием, но я заблаговременно разрядил его автомат, предполагая подобную реакцию.

— Древний ты заодно с ними⁈ — запальчиво выкрикнул парень.

Пришлось ответить, игнорируя его резкий тон и явную враждебность: