Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

— Твой кофе уже остыл, — Лиори вышла из душевого модуля, вытирая влажные волосы, накинула рубашку, улыбнулась тепло и счастливо. — У нас сегодня выходной, помнишь? Никаких дел! Только я и ты!

Любимая… — смотрю на нее с нежностью.

Она села в кресло напротив, поджала ноги, устроилась поудобнее, украдкой бросила взгляд на созданную мною вазу, и снова по ее чертам пробежала тень.

— А что не так с цветком? Все же не понравился запах?

— Я его не почувствовала, — призналась Лиори, отпив глоток кофе.

— Хочешь, поделюсь с тобой нейрограммой? — я осекся, поняв, что сморозил глупость.

Она не обиделась, но погрустнела, теребя белокурый локон.

— Андр, я тут подумала о нейрочипах. Вот мы прокачаемся с тобой до сотни, создадим их, а что же дальше? Ведь многие ощущения достались нам из прошлого, или по мере необходимости генерировались аппаратурой инмодов. Те же запахи, к примеру. Выходит, что нейроимплантат не способен создать что-то абсолютно новое, никогда не испытанное ранее?

— Это не доказано, — возразил я. — Но на первых порах, после оцифровки сознаний экипажа, придется ограничиться уже имеющимся у каждого спектром…

— Прости, — он меня прервала. — Без новых чувств, мы быстро состаримся в душе! А это тоже своего рода смерть. Теперь многое начинаю понимать. Вот если б я раньше никогда не пробовала кофе, что бы сейчас ощутила? Вкус теплой воды?

— Ну, хорошо, а если все-таки делиться нейрограммами?

— Это тупик! — возразила Лиори. — Мы постепенно превратимся друг в друга. Станем чем-то серым, усредненным. А как же взрослеть детям, если нейроимплантат не может генерировать абсолютно новые ощущения? — спросила она. — Может, поэтому исчезли строители сети?

— Выродились? Измельчали?

— Ну, типа того.

Да уж, ситуация непростая. Никогда б не подумал, что технологии, дарующие бессмертие, таят столько ловушек.

— Прости. Не хотела тебя расстраивать. Просто постоянно думаю, как все сложится дальше?

— Давай обсудим это позже, — я обнял ее.

Лиори обвила руками мою шею, ответила на поцелуй.

* * *

Несколько раз с нами пытался связаться Юрген, но нет, только не сегодня! Дела подождут!

Мы лежим в постели и смотрим на звезды. Это Лиори сменила изображение, включив телескопический обзор.

— Раньше космос меня пугал, — шепнула она. — А теперь вижу в нем что-то завораживающее, — лукавая улыбка скользнула по ее губам. Сейчас она похожа на озорную девчонку, познающую мир. Прижалась ко мне и бесстрашно смотрит в глаза Бездне.

Очередной сигнал входящего вызова прозвучал совершенно некстати.

— Может, все же ответишь? Юрген по пустякам беспокоить не станет, — вздохнула она

— Слушаю, — я нехотя открыл канал мнемонической связи.

— Андр, где вы сейчас?! — технолог встревожен не на шутку.

— У себя в каюте. А что случилось?

— "Оазис" обновляется! — он скинул мне моментальный снимок.

Древнюю станцию не узнать. Большинство ее конструкций раскалены. Кто-то использует каргонит в качестве сырья: отчетливо видны плотные скопления молекулярного тумана! Ядро реакторов "Оазиса" нестабильно. Не понимаю? Кто-то пытается расплавить станцию?!

— Это Воплощенный? — предположил я.

— Хуже! — ответил технолог.

— Юрген, что может быть хуже древнего ИскИна?

— Боюсь, это алчущие!

— Да ты ума сошел?! Мы уничтожили узел межзвездной связи! Им никогда не вырваться с Земли!

— Тогда объясни вот это! — технолог транслировал запись, полученную со сканеров разведзонда: порядка сотни тяжелых модифицированных "Рапторов" перестраиваются, образуя боевые порядки. Такой тип космической техники я видел только на Земле, да и то — в чертежах и моделях.

— Их цель уже известна?

— Пока нет.

— Следи за ними! Мы сейчас будем!

— Поторопитесь!

* * *

Техногенный ад.

Никогда не думалось, что увижу его. Да, мы приспосабливали некоторые, сугубо мирные изобретения Ушедших для боевых нужд, но не в таких масштабах, и не так явно.

— Но мы же уничтожили узел связи! — в замешательстве воскликнул Арбидо. — Доминик не говорил, что есть дублирующие системы!

— Майор мог о них и не знать! — резко ответил Юрген. — Точкой доступа стал "Оазис". Гибрида вполне могли оснастить собственным каналом внепространственной связи! Как же мы об этом не подумали?!

— Так это его рук дело?! — спросил хааш.

— Не думаю, — ответил я. — Гибрид исчез. Проблемы у него начались накануне нашего визита на Землю. Боюсь, что алчущие добрались до его исходных нейрограмм.

— И растерзали?! — не поверил Фогель. — Получили доступ к навыкам?! Смогли восстановить оборудование?!

— А сам не видишь?! — скривился Вандал.

Космос кипит. Исполинская станция похожа на остывающую звезду. Ее окружает новорожденная туманность. Вещество продолжает извергаться, конструкции же тают, становясь ноздреватыми и непрочными. Блоки реакторов, с которых алчущие сняли защиту, раскаляют каргонит.