Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

Доминик сделал корпуса объектов прозрачными. Внутри, под толстой обшивкой вижу деление на палубы. Без труда узнаю отсеки силовых установок, двигатели. Все остальное пространство сплошь забито оборудованием. Нет даже нормальных коридоров, по которым мог бы пройти человек. Среди плотно скомпонованных кибернетических устройств ветвятся энерговоды, каналы обмена данными, да тесные технические коммуникации, в лучшем случае предназначенные для ремонтных роботов.

— Это Второй Колониальный Флот, — видя мое растущее недоумение, пояснил майор. — Он стартовал четырнадцать лет назад, когда мы, расшифровывая информацию с борта чужого корабля, получили точные координаты системы Дарг.

— Погоди. А где же криогенные платформы, крейсера?

— Вот они, — он указал на сферы. — "Евразия" — это, прежде всего, сервера, предназначенные для генерации киберпространства. Примитивные, но надежные в эксплуатации автоматические межзвездные станции. Двигаясь на досветовых скоростях, они достигли системы Дарг, и заняли позицию на окраине, в ожидании своего часа.

— Какой в этом смысл?

— Ну, разве ты не понимаешь? Все технологии Ушедших основаны на использовании нанитов. Однако манипулировать микромашинами могут лишь сознания живых существ…

— Не правда! ИскИны тоже неплохо управляются с нанороботами, — вырвалось у меня.

— Верно. Но спектр полномочий искусственных интеллектов, крайне узок. Повторюсь, — только матрица сознания, принадлежащая разумному существу, способна пройти определенные ветки развития и получить доступ ко всем возможностям микромашин.

— И чем же был занят "второй колониальный флот"? Просто дрейфовал на окраине системы, ожидая пока к нему подключат игроков? Почему его не использовали сразу по прибытии?

— В ту пору мы толком ничего не знали об Ушедших. Первопроходцы только начинали налаживать жизнь на "Аргусе". Нейроимплантаты все еще проходили тестирование в "Хрустальной Сфере". Поэтому автоматические станции вели удаленное сканирование Дарга, накапливали данные. Роботы собирали каргонит. Искусственный интеллект, известный тебе как "адмирал Джонатан Хигс", изучал способы управления нанитами, используя сведения, полученные от кланов и корпораций "Аргуса". Под его управлением "Евразия" и приданные ей "корабли" постепенно достраивались, расширяя свои возможности, принимая другой облик. Это была ежедневная, кропотливая работа. Мы намеревались включить сервера на полную мощность, как только условия на "Аргусе" станут приемлемыми для ввода туда новых "колонистов".

— "Хигс" тоже вышел из-под контроля?

— Нет. Штурм Дарга стал следствием принятия еще одного поспешного решения. Атака рейдеров на "Аргус" и провал проекта "Гибрид" вызвали панику у руководства. Все рухнуло. Мы как могли, сдерживали алчущих, в надежде спасти людей. Границы реальностей уже были стерты, но в образовавшееся киберпространство постоянно отправлялись спецгруппы ВКС. Перед бойцами ставилась только одна задача: любой ценой удерживать пригодные для обороны объекты "Хрустальной Сферы", объединять "нейров", пока мы не найдем решения проблемы.

— А разве существовал выход?

— Да. Выход был. За пять лет колонизации "Аргуса" мы научились работать с межзвездной сетью. Могли транслировать матрицы сознаний, вот только куда? Станция "Евразия" — это своего рода транзитный пункт, способный принять лишь несколько тысяч игроков.

— И тогда выбор пал на Дарг?

— А больше ничего не оставалось! Требовалось уничтожить работорговцев и захватить оборудование, оставшееся от Ушедших. Таков был последний отчаянный план. Инмоды выживших мы собирались переместить в резервный центр ВКС, а их рассудки отправились бы на Дарг — осваивать новый мир. Но командование игнорировало Адептов, как силу, способную помешать вторжению. Было совершено множество ошибок. Их результат тебе хорошо известен, — он угрюмо замолчал.

— Что стало с группами, ушедшими в "Сферу"?

— Не знаю. Связь с ними потеряна. Последнее, что я слышал — алчущие повсюду.

— Неужели никто из игроков не смог уйти в логаут?

— Смогли, — кивнул Доминик. — Самые опытные геймеры. Но что им реал? Со скуки сдохнуть в капсюльных многоэтажках? Сам ведь таким был, должен понимать. Мы предупреждали об опасности, но практически все из них снова залогинились в "Хрустальную Сферу"!

— И дали бой алчущим, — добавил я, вспомнив берег реки, усеянный аватарами павших.

Майор вздрогнул, но ничего не ответил.

— Андр, еще не все потеряно, — он вскинул голову, с непонятной, какой-то истовой надеждой взглянул на меня. — Мне нужно попасть в узел связи! Сам я туда прорваться не смог, но ты владеешь навыком "мнемотехника", — вдвоем у нас есть шанс! Поможешь?

"Не все потеряно?" — мне кажется, майор бредит. Тяжелые ранения и сокрушительное воздействие "экзо" помутили его рассудок.

— Где зал с инмодами первых двадцати?

Доминик прекрасно понял, о чем идет речь, сделал несколько переключений, вызвав голограмму какого-то бункера.

— Все, о ком ты сейчас думаешь, — тут! — он отметил несколько смежных залов. — Пост связи неподалеку, — еще одно помещение подсветилось на схеме.