Призрачная

— Мара, мара, — шептала тёмноволосая крестьянка, узрев на пороге бесплотную тень. Но старая бабка не имела власти над пространством, которая была в крови сельской ведьмы, и видеть меня она не могла. А я видела то, что не могла знать даже ведьма — шанс вернуться на землю и прожить жизнь ещё раз… спасти себя и душу возлюбленного… и собственного мужа пред которым так завинила.

Океан же вернулся в замок, пока его не хватился граф.

— Ты выиграл спор, Океан. Я действительно могла убежать за тобой на край земли. Но я была в этом не виновата и считала…

Не важно, что я считала — я совершила грехопадение, предала мужа, которому клялась в верности перед алтарём, хоть продолжала любить его… Я любила их обоих, и, вернувшись второй раз, продолжала любить — прошлые ошибки так ничему и не научили.

— Ты до сих пор готова пойти со мной, Палевия. Стоит только позвать.

Я ненавидела его. Так же сильно, как и любила — из-за него мы удирали прочь из замка, из-за него застряли в междумирье — не призраки, но и не люди, из-за него страдали близкие люди… и из-за меня.

— Я виноват, — Океан легонько провёл пальцами по моей щеке, заправил за ухо выбившуюся прядку, вытер мои слёзы. — Мне и распутывать. В прошлый раз ты не смогла добраться до графа, в этот сможешь — тени больше не нападут, за семнадцать лет я смог очистить лес от этой пакости. Всё, о чём я прошу — отпусти меня, я хочу покоя, графиня.

Трава заалелась от заката. Над лесом затужила кукушка. Её плач слился с весёлой трескотней пеночки. Лопухи отцветших ландышей, зелёная ещё земляника и даже утыканный мухоморами пенёк — всё такое же, как и семнадцать лет назад. Ничего не изменилось. Кроме нас.

Я давно уже его простила — где-то глубоко внутри, где никогда не забывала, кто я на самом деле. Осталось лишь признать это вслух и мы оба будем свободны.

— Мне страшно, Океан…

— Не бойся. Я тебя люблю…

Когда погас последний луч солнца, я выехала к Приграничью.