Привычка к темноте

– Сейчас мы узнаем, где он хочет от нас скрыться – среди меловых гор или в лесах, – заметил Стас.

Джип спустился на дно долины – и повернул налево.

– Значит, на Ягодную Поляну пошел. Правильное решение. Я бы на его месте тоже так поступил. Теперь остается только один вопрос.

– Какой же? – спросил Гуров.

– Попробует он от нас просто оторваться или даст нам в здешних лесах бой.

– А как бы ты поступил на его месте? Ты, я вижу, хорошо понимаешь этого Артема. Вот угадай, что он сделает?

– Я бы на его месте дал бой, – без колебаний ответил Крячко. – Плохо оставлять врагов висеть на «хвосте». Я бы постарался вывести из строя хотя бы нашу машину, как более быструю.

– Что ж, обычно ты не ошибаешься, – согласился Лев. – Значит, будем готовиться к бою.

Глава 27

На дне долины они вслед за джипом повернули налево. Дорога здесь стала еще хуже. Во время дождей по ней стекала вода, она вымыла остатки щебенки, так что дорога была вся в ямах. К тому же она все время поворачивала, можно было видеть не более трехсот метров трассы. Преступник мог в любой момент свернуть и попробовать скрыться в какой-нибудь роще. Поэтому Крячко гнал машину, не обращая внимания на ямы, а Гуров на каждом повороте внимательно осматривал окрестность – не свернул ли джип в сторону. Машина лейтенанта Максимова постепенно отстала и ехала теперь примерно в полукилометре за «Опелем».

Дорога все время шла немного в гору. Вот они одолели очередной подъем, впереди открылся новый участок дороги. И он оказался совершенно пуст – джипа нигде не было видно.

– Свернул! – воскликнул Стас. – Он где-то здесь, рядом!

– Ну, так останови здесь! – предложил Гуров.

– Нет! Пригнись!

Едва Стас это сказал, как из расположенной справа рощи раздался выстрел, и правое пассажирское стекло разлетелось вдребезги. К счастью, Гуров успел пригнуться. Крячко между тем гнал машину вперед, к лесу. Здесь, под защитой деревьев, он остановился, и сыщики выскочили.

– Видишь, на что он рассчитывал? – покачал головой Стас. – Что мы там остановимся, и он расстреляет нас, как на стрельбах. Давай, Лева, иди в обход, а я попру прямо. Постараюсь держать его на месте.

Друзья не раз применяли эту тактику при задержании вооруженных преступников, она была им хорошо знакома. Гуров взял влево и скрылся за деревьями. А Крячко двинулся прямо на рощу, откуда по ним стреляли. Перебежав метров двадцать между деревьями, он произвел выстрел. Противника он не видел, стрелял наугад. Важно было обозначить себя. А еще было важно, чтобы этот выстрел услышали Максимов и его напарник.

На выстрел Крячко никто не отреагировал, и это ему не понравилось – преступник явно выманивал его на открытое место. Между тем Стас помнил, что Могильный был метким стрелком, поэтому, заметив впереди, метрах в двадцати, отдельно росший дубок, он собрался с духом – и изо всех сил кинулся туда.

В роще, где укрылся стрелок, грохнул выстрел, пуля чиркнула Стаса по щеке, потекла кровь. Но он успел спрятаться за стволом дуба. Бежать дальше вперед необходимости уже не было. Он выполнил свою роль – открыл место дислокации преступника, запер его с этой стороны поляны. Теперь в дело должны вступить основные силы – Гуров и лейтенант Максимов с сержантом Ахметовым. «Да, интересно, а где экипаж второй машины? – подумал Крячко. – Что-то их совсем не слышно… Или они решили, что мы всю работу за них сделаем?»

И тут, словно отвечая на его мысли, откуда-то из-за рощи донесся молодой строгий голос:

– Слышь, Артем, не дури! Бросай свой «ствол» и выходи с поднятыми руками! Ты у нас на мушке. Только двинешься – сразу в решето превратим.

Как видно, Могильный не поверил в реальность такого обещания. Крячко заметил мелькнувшую в глубине рощи тень, услышал выстрел. Теперь преступник стрелял не в него – в другую сторону. Грех было не воспользоваться такой возможностью, и Стас рванулся вперед. В несколько прыжков он преодолел расстояние, отделявшее его от ближайших деревьев рощи. А если подобраться еще ближе и действовать согласованно, можно будет кинуться на бандита сразу с трех сторон – и взять его, что называется, «тепленького». Ну-ка, ну-ка… Осторожный, но широкий шаг, второй, третий…

И вдруг прямо перед собой, всего в нескольких шагах, Стас увидел человека, за которым они гнались. Могильный стоял возле дерева, и ствол его карабина был нацелен сыщику прямо в живот. И уклониться уже некогда, и выстрелить самому. Крячко замер в ожидании выстрела, который должен был стать для него смертельным. И выстрел действительно раздался. Но стрелял не Могильный – стреляли в него. Пуля пробила бандиту плечо, он выронил карабин, повернулся и кинулся прочь. Стас бросился за ним. С другой стороны поляны из-за кустов выскочил Гуров – это он только что выстрелил в Могильного – и тоже помчался за беглецом.