Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

На кровле крыла дома, выдававшейся во внутренний двор, висела Корделия, зацепившись за кирпич дымохода, защищавшего ее от огня. Она пыталась погасить пламя вокруг себя, но у нее ничего не получалось. Джайлс не мог понять, почему бедняжка не прыгнула с крыши в сад.

Огонь приближался. Крыша пылала, облицовка дома должна была тоже скоро загореться. Дым пополз в коридор.

- Это невозможно, Баффи, - проговорил он с тревогой в голосе. - Здесь даже огонь горит неестественно, ведь обычно пламя не загорается выборочно.

- Вы правы, - ответила Истребительница.

Она повернулась, сорвала со стены большой портрет в тяжелой деревянной раме, разбила им окно и выглянула.

- Баффи, нет! - закричал Джайлс, но было уже слишком поздно.

Окно разбилось, и кислород ворвался в прихожую, втягивая вместе с воздухом пламя. Огонь взревел в коридоре, но Баффи успела отскочить. Пожар стрелял языками пламени, которые, казалось, впивались в деревянный потолок коридора. Послышался треск разгоревшейся древесины, и потолок обрушился в зал, неся с собой пылающую мебель с верхнего этажа. Две части огня соединились подобно влюбленным, бывшим слишком долго в разлуке. Огонь разгорался в зале.

Снаружи слышались отчаянный крик и сдавленные рыдания Корделии.

Джайлс сорвал с себя пиджак. Огонь нашел вход. Надо попробовать дать ему выход. Джайлс обернул пиджак вокруг кулака и ударил в ближайшее окно, Баффи помогла ему. Окно разбилось, и Истребительница ногой выбила оставшуюся часть стекла. Окно в конце зала было далеко от горящей кровли, но ничего устойчивого под ногами не было. Все могло обвалиться в любую секунду, пламя распространялось снаружи так же быстро, как и внутри.

- Туда не дойти! - сказал Джайлс и повернулся к окну. - Корделия! Мы здесь! Ты должна добраться до этого окна, или тебе придется прыгать!

Она только закричала еще громче. Баффи перебросила ногу через край оконной рамы.

- Туда не дойти! - повторил Джайлс, на сей раз лее серьезно и сжал рукой ее плечо.

Баффи вздрогнула, взглянула на Куратора и печально наклонила голову.

- Разве не для этого я здесь, Джайлс? Разве не это мы должны делать? Мы, Истребители. Моя мама хотела, чтобы я выросла и сделала что-нибудь достойное в своей жизни, и ты хочешь, чтобы я рисковала своей жизнью, чтобы спасти мир. Нельзя угодить всем, правильно?

Джайлс почувствовал боль в животе, но не от дыма.

- Баффи! - воскликнул он, ошеломленный. - Как можешь… Ты знаешь, что это убило бы меня… если что-нибудь случилось…

Она схватила его за руку, чтобы остановить.

- Это судьба, Джайлс. Я знаю. Кто-то умирает и зовет на помощь. Может, я и не хочу так поступать, но я должна.

Сказав это, она скользнула через окно и стала осторожно пробираться по кровле к Корделии.

- Баффи? О господи, спасибо! Что нам делать? - закричала Корделия.

Джайлс видел, как Баффи уже открыла рот, чтобы ответить. Она была всего в двадцати футах от Корделии, как вдруг с громким треском в кровле образовалось сразу несколько трещин. Там, где был огонь, крыша стала рушиться.

Дымоход, за который цеплялась Корделия, наклонился к дому и начал обваливаться в расширяющийся круг пламени и обугленной древесины.

Он немного начал привыкать к ходьбе с закрытыми глазами. Ксандр вспомнил игру в Марко Поло (прятки с закрытыми глазами) - они играли с Ивой, когда были детьми. Именно тогда она получила небольшой шрам под подбородком. Они играли в эту игру, когда мать Ивы попросила ее сходить за почтой, и она пошла… с закрытыми глазами. Споткнувшись обо что-то в гараже, Ива упала и сильно ушиблась. Шла кровь.

А Ксандр всегда врезался в Иву во время этой игры.

Призрак шептал ему в ухо, куда идти. Ксандр чувствовал холод присутствия старой леди. Он прошел но коридорам, затем вниз по лестнице, ведущей, скорее всего, в подвал. Он ударился головой о косяк двери только однажды, дважды стукнулся пальцами правой ноги так, что почувствовал боль даже через ботинок, и с недвижимым Привратником на руках свалился на что-то, громко загремевшее.

Но он все сделал.

- Открой глаза, - прошептал призрак. Ксандр открыл. Страшная комната… Большая спальня, кровать под балдахином, старинный письменный стол и серебряное зеркало в человеческий рост. Через окна виден сад во внутреннем дворе и часть дома с другой стороны, объятая пожаром.

- Но мы спустились… - начал Ксандр.

- Все в этом доме не является тем, чем кажется, - прошептал призрак. - Если только мой Жан-Марк не пожелает этого.

Ксандр увидел движение на горящей крыше, за дымоходом. Корделия была еще жива. Больше ничего не имело значения.

Он осмотрелся. На стене висело длинное копье и несколько картин. Стояли полки с замысловато вырезанными коробочками, которые напоминали головоломки, статуэтками и кристаллами, тут же было нечто, напоминающее скипетр.

- Хорошо, где…

Он хотел сказать «Котел», но прежде чем договорил, увидел огромный черный железный горшок в самом темном углу комнаты, вдалеке от двери и окна. Сосуд был наполнен какой-то жидкостью, от которой почему-то шел пар.

- Опусти его в Котел, - потребовал призрак. - Ну, давай же!

Она уже не шептала.