Обед накрыли на полубаке. Несмотря на экзотический привкус, Пашкина стряпня оказалась вполне съедобной.
— Ты что, влюбился? — спросил Игорь, поморщившись. Паша поперхнулся и сделал круглые глаза.
— Откуда ты знаешь?
— Пересолил.
— А-а… — с облегчением сказал тот. — Это не я, это от селедки. Вина принести?
— Да уж как-нибудь сам уж… — Хозяин грузно выбрался из-за стола и направился на камбуз.
— Ничем ему не угодишь! — прокомментировал Паша. — То не так, это — не этак…
Вернувшись, Игорь разлил вино по стаканам и вновь принялся за еду. Из-за канатного ящика, припадая на одну ногу, выбрался Капитан Флинт и короткими перебежками пробрался к столу, ожидая подачки. Витя не выдержал и отправил под стол кусок селедки.
Командорская ложка с грохотом обрушилась на стол:
— Не сметь разбазаривать продукты! Избаловали животное!
Закончив трапезу, Игорь удовлетворенно погладил живот и водрузил среди грязной посуды большой капитанский глобус. Мы заинтересованно подались вперед.
— К делу! — бодро сказал Командор, встал и оперся кулаками на стол. — Известно ли вам, други мои, что мы приближаемся к обширному архипелагу островов Тихого океана? — палец Игоря ткнулся в глобус и очертил окружность.
— Знамо дело — приближаемся, — Коля кивнул и отхлебнул чаю. — А что?
— А известно ли вам, что оные острова населены дикарями, коих нам следует опасаться?
Все угрюмо покосились в мою сторону, и я почувствовал, как вокруг меня образовалось пустое пространство.
— Ты считаешь, это опасно? — спросил я.
— Конечно, опасно! — подхалимски выкрикнул Паша.
— Я против островов. Эти туземцы… голые совсем, черные…
— И размножаются, откладывая яйца! — хмуро закончил Хозяин.
— Ка… какие яйца? — ошеломленно спросил я. — В смысле… свои? В песок?
Паша захихикал.
— И попрошу посерьезнее! — Игорь с неудовольствием покосился на боцмана. — Вот что, хлопцы, я тут недавно книжку одну прочитал — ужас, что творится. Тут, если хотите знать, вовсе и не люди живут!
Я окончательно растерялся. Пашку еще можно было понять, но Игоря…
— Что за чушь ты несешь?!
Игорь многозначительным жестом бросил на стол пухлый том в синем переплете и раскрыл его на заложенной странице.
— На, прочти, если не веришь!
Я протянул было руку, но Олег опередил меня и, схватив книгу, вслух принялся читать:
— «Эти острова находятся на самом краю света; там живут безобразные низкорослые люди с кривыми ногами и огромными животами. Во лбу у них третий глаз, а кроме того, словно птицы, они несут яйца…» Бред какой-то! Что это за книга? — Олег захлопнул ее и, перевернув, рассмеялся.
— Чего смеешься? — недовольно спросил Капитан. Олег повернул том, и с обложки блеснуло золотом оттиснутое название — «Синдбад-мореход». Я не выдержал и расхохотался тоже. За мной — все остальные.
— Чего ржете?! — Игорь медленно багровел. — Вам мало этого, да? — порывшись за пазухой, он извлек потрепанную книжицу в яркой обложке и торжествующе помахал ею у меня перед носом. Я успел лишь заметить слова: «История открытия…» — Вот здесь написано, как опасны здешние места. Тут, между прочим, уже одного капитана съели — не то Чук его звали, не то Гек… не помню.
— Кук, может быть? — подсказал Виктор.
— Точно! — воскликнул Игорь и подозрительно посмотрел на него. — А ты откуда знаешь? Ну и команда мне досталась — ничего нельзя в тайне сохранить. Почему мне не доложил, а?
— Так ведь это давно было! Двести лет назад!
— Давно, говоришь?! — взревел Предводитель. — А книга-то совсем новая!
Спорить было бесполезно.
— Какой хоть он был из себя, Кук этот?
— Худой такой, длинный… — начал вспоминать Паша.
— Да? — Игорь озабоченно осмотрел свой живот. — За что ж они его… И много там дикарей?
— Тысячи три-четыре.
— Черт! — выругался Предводитель. — Многовато. А ну как они и впрямь людоеды?
— Не думаю, — степенно высказался Коля. — Да и что они нам могут сделать?
— Вам-то, конечно, ничего не сделают! — рассердился Игорь. — А вдруг у них по старой памяти ежегодно в каждый праздник капитана съедать полагается?!
— Двести лет — немалый срок. Не думаешь же ты, что они съели уже двести капитанов?
— Гм… — задумался Игорь. — Пожалуй, что и так. А вообще-то если осторожно, то такие кадры можно отснять… Вот что, он встал и вразвалочку прошелся вокруг стола. — Олег — бегом на мачту и глядеть в оба! Коля — к моторам! Дима — за руль! Витя! на камбуз, мыть посуду. При обнаружении острова все переговоры беру на себя.
— А мне что делать? — спросил Паша.
— Отдыхай, — милостиво разрешил Предводитель. — Тебе в моем плане отведена главная роль.
Паша, бросив в нашу сторону торжествующий взгляд, отправился на корму и развалился в тени — переваривать обед. Игорь удалился в каюту разрабатывать план, а Олег вскарабкался на мачту. Дизель был запущен, и форштевень бригантины с шелестом резал легкую волну. Миновал полдень, когда с мачты раздалось громкое: «Земля!» В минуту на палубу высыпал весь экипаж. Хозяин, растолкав остальных, пролез на нос с подзорной трубой и набросился на нас с Олегом.
— Где ваши глаза, олухи? Это ж голый булыжник! Нам с людями остров нужен, с людями! Обоим по наряду вне очереди.