Семенной способ размножения обладает одним несомненным преимуществом – дает возможность подготовить одновременно большое количество подвоев. Но есть и недостатки, а именно временные затраты; кроме того, полученные экземпляры не всегда наследуют сортовые признаки материнского растения. По этой причине садоводы-любители в большинстве своем предпочитают вегетативный способ размножения плодовых культур, тем более что при нем основные сортовые признаки, как правило, сохраняются в полном объеме. Помимо этого, с помощью клонирования закрепляются и поддерживаются конкретные стадии онтогенеза (индивидуального развития) растения. Предположим, что при укоренении оно находилось на ювенальной (от лат. juvenalis – «юный») стадии, тогда для нового растения она станет точкой отсчета его онтогенеза (это объясняет, почему вегетативно размноженные экземпляры рано вступают в плодоношение).
Но следует иметь в виду, что длительное вегетативное размножение приводит к тому, что в дочерних растениях постепенно аккумулируются опасные болезни и вредители, представляющие опасность в плане заражения для остальных культур в саду. В конечном итоге это влечет за собой такое негативное явление, как потеря растением хозяйственно-ценных качеств, т. е. сорт вырождается, хотя само растение как биологический вид сохраняется. Для поддержания чистоты сорта используются различные методы, например размножение на искусственных культурных средах (разумеется, это работа не для садовода-любителя). Поверхностная корневая система, более низкая адаптированность к экологическим условиям и меньшая долговечность новых растений – это тоже недостатки вегетативного размножения, но их можно сгладить и даже устранить. В данных целях используются системы оздоровления, применяется соответствующего уровня агротехника, осуществляется подбор клоновых (вегетативно размноженных) подвоев.
В основе вегетативного размножения лежит способность растений к регенерации, в процессе которой у него восстанавливаются утраченные органы и ткани. В соответствии со способом вегетативного размножения растения подразделяются на корнесобственные и привитые. У первых ткани и органы над– и подземной систем содержат в своем составе клетки с одинаковой генетической наследственностью. Именно по этой причине полученные экземпляры сохраняют сортовые характеристики. В результате семенного размножения тоже образуются корнесобственные растения. Основная масса плодовых культур относится ко второй группе – привитым растениям. У них надземная часть представляет собой привой (культурный сорт), а подземная – подвой. В соответствии со способом размножения подвоя прививка осуществляется как на семенные, так и на вегетативно размноженные подвои.
Поскольку плодовые растения возникали и развивались в различных экологических условиях, у них сформировалась неодинаковая способность к клонированию. У одних появились особые видоизмененные органы (например, у земляники это усы); у других этот метод превратился в обычный, регулярный (тогда тип вегетативного размножения называется обязательным); у третьих данная способность носит случайный характер и обнаруживается, например, при повреждении, частичном засыпании почвой (в этом случае вегетативное размножение называется вынужденным). Человек, вводя растения в культуру, прибегал к естественным способам вегетативного размножения, но создавал и искусственные. По этому признаку растения делятся на 2 группы, хотя граница между ними в достаточной степени условна, так как многие породы размножаются разными способами. Но внутри каждой группы сложилась своя классификация.
Естественные способы вегетативного размножения распространены в природе и возможны у отдельных культурных растений. В зависимости от того, размножаются ли растения специализированными или неспециализированными частями, выделяются соответствующие подгруппы. При использовании специализированных органов – таких, как усы (у земляники и клубники), плети (у клюквы, морошки), верхушечные отводки (у ежевики), апомиксис (из клеток зародышевого мешка; у цитрусовых, малины, черноплодной рябины), – новое растение связано с материнским только на протяжении периода вегетации. Это главное, что отличает представленные способы размножения от другого типа, при котором используются неспециализированные органы. Полученные растения сохраняют связь с материнским растением в течение длительного времени. В данную группу входят следующие способы вегетативного размножения: корневыми отпрысками (у яблони, груши, большинства косточковых, облепихи и др.), прикорневыми отпрысками (у фундука, лещины, черноплодной рябины и др.), партикулы (от лат particula – «частичный») – из частей стареющего материнского растения (у крыжовника, смородины и др.).