Привидений не бывает

Первым к ней подошел дракон с открытым страшным ртом, из которого тянуло дымом. Маркиза кинула в него пилюлю. Дракон отошел. Потом к ней подплыло привидение, светящееся, зеленое, страшное. Маркиза отправила пилюлю в эту дыру. Вот подлетел вампир, вытянув трубочкой губки. Он висел в воздухе возле маркизы, и та вставила ему в ротик желтую пилюлю.

– Что она делает? – прошептал Ганс. – Я чего-то не понимаю.

– А я понимаю, – сказала Алиса. – Я даже догадалась, кто эта маркиза. Мы с ней знакомы.

– С ней все у нас знакомы! Она уже давно при Дракуле живет.

– Они стоят друг друга! – ответила Алиса.

– Ты мне объясни, – попросил Ганс, – а то если они тебя сожрут или разорвут, тайна уйдет с тобой в могилу.

– Ничего они мне не сделают, – ответила Алиса.

– Ой, не зарекайся! – вздохнул Ганс. – Ты только посмотри на своих друзей. Какие люди были! Цвет вашего рыцарства! А теперь что? Один – вампир, второй – ворон!

– Смотри внимательно, – сказала Алиса. – Потом я тебе все объясню.

Она показала вперед.

Дракон, вампир, привидение, которые уже получили свои пилюли и отошли в сторону, вдруг начали изменяться.

Дракон уменьшился, привидение перестало светиться, а вампир вырос…

То же самое случилось и с другими чудовищами, которые получали от маркизы пилюли.

Они превращались в детей!

В голеньких, замерзших, голодных, нечесаных, нестриженых, немытых детей.

Некоторые принимались плакать, другие молчали, терпели и дрожали.

– А ну, – приказал Дракула, – все в башню! Там мы с маркизой вами займемся.

– Ой! – сказал Ганс. – Они сюда бегут!

– Срочно в подземный ход! – ответила Алиса.

Они кинулись обратно к камину, откуда начинался подземный ход.

– Я боюсь, как бы они, – прошептала Алиса, – не вздумали растопить камин – тогда нам придется обратно к речке бежать.

– А что делать? – спросил Ганс.

– На второй этаж! Там сейчас пусто!

Алиса первой побежала по лестнице, Ганс – за ней.

Они только-только успели спрятаться там, улегшись на пол возле люка, как в башню вошел Дракула. За ним толпой ворвались дети. Им было очень холодно.

– А ну разжигайте камин! – приказал Дракула. – Вы что, меня заморозить хотите?

Дети послушно забегали, одни несли хворост, другие – угли, третьи зажженную лучину. Камин загорелся, из него повалил дым, заволок на минуту весь первый этаж башни, но потом нашел себе путь в трубе, и воздух стал чище.

– Это просто здорово, – сказала Алиса, – что мы не остались в той трубе.

– Быстро! – Дракула уселся за стол и скорчил страшную рожу. Дети дрожали, а некоторые всхлипывали. – Мне в армии нужны здоровые, веселые, преданные нашей высокой идее исполнители. Нытиков, хлюпиков, хроменьких, поносненьких – долой! А ну давай ко мне по очереди!

Дети начали толкаться, стараясь не попасться на глаза графу. Они уже раскаивались в том, что заявили о своих болезнях.

– Давай! Ты! Первый! – Дракула ткнул пальцем в одного из мальчиков, и тот как под гипнозом, заплетая ножки, потащился к столу. – Стой! Ни с места! Ты меня любишь?

– Еще как люблю, господин мой!

– Больше папы и мамы?

– Так точно, господин мой!

– Ты готов ради меня зарезать своих родных?

– Так точно, господин!

– И не пожалеешь?

– Никак нет!

– Кем служишь у меня?

– Служу сторожевым филином!

– Какое оружие?

– Имею ядовитый бронебойный клюв!

– На что жалуешься? Ну, быстро!

– Зубы болят… ой как болят!

– Но у тебя же клюв!

– Когда клюв, то он болит, а когда зубы, то зубы болят! Много зубов болит!

– Маркиза, займись!

Жанна схватила мальчишку за ухо и потащила в сторону. Там посадила на табуретку и вытащила из складок своей обширной юбки блестящие щипцы.

Мальчишка взвизгнул от страха. Жанна как следует треснула его кулаком по голове.

– На свалку захотелось? – спросила она у мальчика.

Мальчик беззвучно плакал, стараясь не гневить маркизу.

А перед Дракулой уже стояла маленькая девочка. Совсем голенькая. Ей было холодно и страшно.

– Ты меня любишь, крошка? – спросил Дракула.

– Ой, да, – пискнула девочка и заплакала.

– Ну если плачешь, тебе нечего бояться. А кем ты у меня служишь?

– Ядовитой крысой, дядя!

– А если я тебе скажу – укуси свою маму! Ты укусишь?

– А можно я не буду мамочку кусать? – спросила девочка, и Дракула посмотрел на нее страшными глазами. Девочка заревела в полный голос.

– М-да, – сказал граф. – Слабо мы еще работаем с личным составом. А на что жалуешься, ничтожное существо?

Ответить девочка не успела, потому что из угла донесся отчаянный вопль мальчика.

– Это еще не все! – закричала Жанна. – У нас еще один больной зуб остался!

Мальчик принялся бегать по башне, Жанна за ним.

– Ах, оставьте свои соревнования, – сказал граф. – А то всех перестреляю. Как вы мне надоели!

Жанна догнала мальчика, силком открыла ему рот и стала прилаживать щипцы, чтобы вытащить еще один зуб. Мальчик бился, как птичка в зубах у лисицы, а некоторые дети уже начали кричать:

– Я здоровый!

– Я здоровая! Пошлите меня обратно!

– Я больше не буду!

– Нет, будешь! – зарычал Дракула. – На что жалуешься?

И тогда маленькая девочка произнесла, заикаясь от страха:

– Я к ма-а-мее хочу…