Привал странников

Старуха была не совсем права: пожар уже закончился, он недавно завершился под брандспойтными струями лихих пожарников и еще потому, что в ряду ожидавших капитального ремонта домов гореть было уже нечему. Трупы превратились в скелеты. Вместо забитых окон - закопченные дыры, вместо крыш - неряшливые провалы, вместо крашеных разноцветных стен - почерневшая голая кирпичная кладка.

- Когда загорелось-то?

- Как магазин открыли. В два часа! - старуха знала все. - Мальчишки подожгли.

В отделении милиции Смирнов застал Леонида Махова.

- А, Александр Иванович! - без энтузиазма поприветствовал отставного полковника замордованный капитан. Он с какими-то бумажками пристроился рядом с дежурным. Видимо, расспрашивал его о своих делах.

- Как это произошло, Леонид? - спросил Смирнов.

- Что - это? - не понял Леонид.

- Пожар.

- Пожар-то? - с трудом осознав, о чем речь, Леонид впроброс пояснил: - Пожар-то оттого, что мальчишки подожгли.

- Ну, мне об этом одна бабушка сказала. А точнее?

- Точнее вот лейтенант знает. - И лейтенанту: - Расскажи товарищу полковнику, как все было.

Полковнику. Тактичен, тактичен капитан Махов.

- Проникнув в помещение, пятеро пацанов найденной там зажигалкой, балуясь, нечаянно подожгли разбросанную бумагу. Ну, и началось.

- Как они проникли в помещение?

- Говорят, открыта была дверь. Но врут, по-моему. Еще вчера Трындин двери проверял, - сказав это, лейтенант пригорюнился.

- Так. - Смирнов настырничал. - Они что, специально поджигали или случайно вышло?

- Говорят, что и не поджигали вовсе, будто все само загорелось. Опять же врут со страха.

- Ну, врут так врут, - почему-то успокоился Смирнов. - Леонид, у тебя для меня минутка найдется?

- Пойдемте, Александр Иванович. - Махов взял Смирнова под руку и, как больного или раненого, бережно повел в комнату, которую отвело ему для работы местное начальство. Уселись.

- Наворот продолжается, Леонид, - начал разговор Смирнов.

- Да нет, я думаю, здесь все чисто. Очередное совпадение. Только и всего...

- Тоже может быть.

- Я, Александр Иванович, кое-какие зацепки по марафету нашел. Мне быстренько ковать надо, пока горячо.

Не мешай, мол, старичок. Но старичок въедлив:

- Ты узнавал по поводу кафе?

- Райисполком не давал никакого разрешения на его открытие.

- Как же так? - Вот сейчас Смирнов удивился по-настоящему. - Трындин уверял меня, что у кооперативщиков этих все в порядке...

- Видимо, хорошей липой его в заблуждение ввели.

- Да, нет, он говорил, что лично в исполкоме проверял.

- Вероятно, вы не так поняли его...

- Старость не радость, ты прав, Леня. - Смирнов поднялся, но напоследок: - Почему они тайник на крыше устроили? Ведь можно было на чердаке. И удобнее, и безопаснее.

- На крыше - под постоянным присмотром, Александр Иванович. Весьма сподручно для контроля.

- Резонно. - Смирнов направился было к двери, но в дверях остановился и снова спросил: - А зачем им тайник-то?

- Чтобы с поличным не прихватили, - устало пояснил Махов.

- Э-хе-хе, - прокряхтел Смирнов и пошел к дежурному. Лейтенант в одиночестве посредством маленького зеркальца разглядывал свои зубы. Поздно заметив Смирнова, лейтенант смутился, замельтешил лицом и руками, предупредительно поинтересовался:

- Чем могу служить, товарищ полковник?

- Я в отставке, лейтенант. Зови меня Александр Ивановичем. К тебе несколько вопросов.

- Слушаю, Александр Иванович.

- Перед тем как лезть на крышу, Трындин заходил к вам в отделение?

- Он каждый день заходил.

- А вчера?

- Про вчера я не знаю. У меня отгул был. Вчера Ночевкин дежурил.

- Как мне его найти?

- Он в отгуле. К теще в Серпухов поехал. Завтра будет.

- Все меня сегодня завтраками кормят! - раздраженно заметил Смирнов, но тут же спохватился. - Спасибо, лейтенант. Я к вам завтра зайду.

Казарян повертел самшитовую трость, подкинул слегка и помял, проверяя тяжесть. Потом кинул ее Смирнову и спел развязно давно забытое:

Дрын дубовый я достану

И чертей калечить стану:

Почему нет водки на луне?

Алик же вкрадчиво спросил:

- Зачем тебе, Саня, дубовый дрын?

- Самшитовый, - поправил его Смирнов. - Ничего себе палочка, да?

- От кого отмахиваться собираешься? - поставил вопрос ребром Казарян.

- Пока не знаю, - признался Смирнов и начал вроде бы о другом: Ребятки, я вас на завтра приглашаю в ресторан. За город.

- Алька, он копает, - брезгливо заметил Казарян.

- Свинья - она грязь всегда отыщет, - грустно откликнулся Алик.

- Ответил бы вам, козлам, как следует, но смолчу. Вы мне нужны на завтра. Ну, как?

- Бросать слабоумного друга в беде - неблагородно. А мы - люди благородные, - с чувством сказал Алик и положил благородную руку на благородное плечо Казаряна.

- С вами в ресторане от скуки сдохнешь. Я дамочку прихвачу, - решил Казарян.

- А дамочка ничего? - оживился Смирнов.

- Дамочка ничего себе, - успокоил его Казарян. - Моя ассистентка. Галей зовут. - И уже серьезно спросил: - Может, без тебя разберутся? Тот же капитан Махов, а?

- Не разберутся.

- Втянешь ты нас в историю, - тоскливо подытожил Казарян.