Привал странников

- Ну а еще что скажешь, Вадик?

- У него в последнее время присловье было: "Мы и мертвыми возвращаемся". А вот утоп и не вернулся. Ах, Паленый, Паленый! - Шакин, не вынимая бутылки из внутреннего кармана пиджака, ловко налил полстакана. Посмотрел на Смирнова: - Будешь?

Смирнов ладонью прикрыл стакан:

- Подожди немного, Вадик! - и вытащил из кармана рубахи фотографию. Посмотри, этот человек у тебя паспорт купил?

- Этот не этот, какая разница! - не глядя на фотографию, возгласил Шакин. - И все-то ты с глупостями...

- Ты что, меня не узнаешь, Шакин?! - надавил железным голосом Смирнов.

- Узнаю. Ты есть главный виновник смерти Паленого. Ты его избил, как мальчишку, унизил тем самым до невозможности. Он от обиды запил по-черному, и от того, что пьяный, утонул. Ты - душегуб.

- Прекрати кривляться, ну!!! - рявкнул Смирнов. - И смотри! Этот или не этот?!

От смирновского рыка Шакин вспомнил про себя, что он есть, и, собравши последние силы, уставился на фотографию. В глазу появилась осмысленность.

- Вроде этот, - наконец изрек он.

Жека готовил зал: стелил скатерти на своих столиках, расставляя фужеры, раскладывая ножи-вилки. Смирнов наблюдал за ним от дверей.

- Поди сюда, Жека! - приказал он.

Жека посмотрел на него, узнал, не торопясь дооформил последний столик и только после этого направился к Смирнову. А Смирнов на площадку вышел, устроился на любимом своем подоконнике. Жека стал напротив, сказал:

- О вас после пятницы по Болшеву легенды ходят.

- Обо мне, Жека, легенды ходят не только по Болшеву. Что трезвый, Паленого не поминаешь?

- Отпоминались. Вчера похоронили.

- А Шакин вон переживает, никак не успокоится.

- Не переживает, а пьет. Пьянь и рвань.

- Что ж ты мне врал, Жека? Паленого боялся? Ведь это он просил тебя свести того человека с Шакиным, чтобы самому в стороне быть?

- Что ж вам рассказывать, когда вы все и так знаете?

- Это я сейчас знаю, а тогда не знал. Врать нехорошо, Жека. Еще раз мне соврешь - пеняй на себя. Смотри. - Смирнов вытащил из кармана фотографию и протянул Жеке. - Он?

Жека рассматривал фотографию и так, и этак. Спросил:

- Шакин его опознал?

- А твое какое собачье дело знать, опознал он его или нет? Ты не бойся, Жека. Нечего теперь тебе бояться.

- А я и не боюсь. Этот мужик и купил паспорт Шакина.

- Благодарить не благодарю: не за что. - Смирнов поднялся с подоконника. - А совет дам: аккуратнее будь, Жека. Без надобности в дерьмо не лезь.

Было желание у Жеки ответить, но не ответил. Не простившись, Смирнов стал спускаться по лестнице.

На стоянке Смирнов забрался в "Ниву". Жарковато было, но куртку не снимешь - положение обязывало: дура под мышкой. Раскрутил все окна и поехал в Москву.

У Рижского вокзала сделал разворот к рынку, с трудом пристроился на стоянке и пошел гулять по выставке-продаже плодов индивидуальной трудовой деятельности. Штаны, рубашки, леденцы, наклейки, значки, зимние шапки, детское исподнее, майки с надписями на иностранном языке, съедобная вата, бижутерия, игрушки, хрустящие трубочки с кремом... Задорно кричат, смеются, уговаривают друг друга. Забавно, весело, свободно. Хочешь покупай, а хочешь - не покупай. Хоть здесь право выбора.

Смирнов искал целенаправленно. Он подходил только к торговавшим штанами и задушевно задавал как бы интимный вопрос:

- А Веня где?

Первые трое опрошенных тупо и однообразно отвечали вопросом на вопрос:

- А кто такой Веня?

И только у самого роскошного прилавка с богатым ассортиментом "вареных" джинсов на любой вкус элегантный услужливый молодой человек откликнулся соответствующе:

- Был, был здесь. Но уехал минут сорок назад.

- А куда он уехал, не подскажете? Я - его старый знакомый, он мне очень нужен.

- Наш Веня нужен всем, - мягко улыбнулся молодой человек и уже серьезно: - Он поехал в наш цех за товаром. В ближайшие полчаса должен быть.

Молодого человека отвлек покупатель. Молодой человек еще раз извинительно - улыбнулся Смирнову и занялся делом, а Смирнов продолжил прогулку по рынку - на полчаса. Такое уж сыскное дело - ждать, всегда ждать.

Еще недавно король московского подпольного джинсового самопала, а ныне солидный кооператор Вениамин Беленький обрадовался Смирнову, как отцу родному:

- А я-то голову ломаю: кто это меня ищет? А это Александр Иванович собственной персоной! - Веня распростер руки как бы для объятия, но Смирнов обниматься не стал, просто пожал Венину правую. Веня оценил смирновский жест и, слегка обняв его левой за плечи, осведомился доверительно: - Чем могу быть полезен?

- Пошептаться надо, Веня.

- А почему же не пошептаться? Еще как пошепчемся! - возликовал Веня, и они отправились погулять по Крестовскому мосту.

Дураков переходить мост пешком, естественно, почти не было. Они прогуливались в одиночестве, поглядывая вниз на постукивавшие на медленном ходу электрички.

- Процветаешь? - поинтересовался Смирнов.

- Живу, Александр Иванович, - поправил его Веня. - Не прячусь, не ловчу, работаю и живу!

- Ты, понятное дело, в порядке. А Лешка Борзов как?