Привал

Август сделал несколько глотков из кувшина, который отдал ему Румель, и протянул лежавший рядом потертый кожаный дневник.

– Что это? – с удивлением спросил Румель и взял в руку дневник.

– Это мои записи, которые я вел на протяжении всего пути. Туман, который ты видел, следует за нами с тех пор как солнце начало скрываться за горными вершинами. Он не просто движется, а словно специально преследует нас.

– А я думал, это я параноик из нас двоих. Ты, Август, похлеще будешь – улыбнувшись, сказал Румель.

– Параноик или нет, но, когда я заметил это явление, мне стало не по себе. Я даже не представляю, нормально это или нет. Кто знает, кто водится в этих горах. Не дай бог тут ковен угнездился. Ты сам знаешь, что их почти всех истребили в лесах на передовой с эльфами. Вдруг и тут эти мерзкие твари водятся. Не хотелось бы с ними столкнуться, скажу тебе честно.

– Не уверен. По слухам, последний ковен был уничтожен магом Бауром ещё лет пятьдесят назад – Румель смотрел на дрожащие в страхе глаза своего товарища.

– Это на передовой. У меня отец рассказывал, когда мальчишкой был, что наткнулся в лесу на один из этих ковенов, да так бежал от них, что лапти потерял. Вот и мы, Румель, наткнемся на них и побежим отсюда так далеко, сверкая пятками, как никогда не бегали. – Август действительно испытывал дискомфорт только от одной мысли, что кто-то из тех древних тварей мог еще уцелеть.

Румель был ошарашен словами своего друга, и с недоумевающим видом начал внимательно читать записи из дневника, с каждой страницей взгляд его становился все напряженней. Прочитав записи, Румель с ошарашенным взглядом поднял голову и произнес:

– Знаешь, лучше нам эту ночь аккуратно переспать. Но уверяю тебя, нет тут никаких древних ковенов. Лучше выдохни и пойдем ужинать.

Мужчины так и сделали. Они понимали, что страшные сказки, которые из поколения в поколения передаются им, играют злую шутку даже со взрослыми вояками, но нутро тревожно сжималось у обоих, что заставляло настороженно смотреть вглубь пещеры и еще осторожнее наружу.

В центре пещеры тихо потрескивал костер, над которым весел большой котел с наваристым бульоном, его запах наполнял каменные своды тонким ароматом трав и специй. Тем временем Бандир занял место на камне неподалёку у костра и, потягивая старую резную трубку, накручивал на указательный палец конец своей длинной рыжей бороды. Август прошел к выходу из пещеры по пути разглядывая обстановку в лагере, оказавшись у стоявших на посту солдат, он произнес:

– Заметили что-нибудь подозрительное? – мужчина попытался вглядеться в темноту, царящую на улице.

Оба солдата, которых Румель выставил у входа переглянулись, и в один голос произнесли:

– Нет, ничего подозрительного замечено не было.

Август молча кивнул головой и вышел из пещеры. Свет лун сквозь туман разливался на белом снегу темно-синим отливом. Одна из них сияла, словно серебряная капля на черном небе, другая же завораживала всполохами света, подобно тем, какие бывают у солнца. Посмотрев на луны, что два змеиных глаза следили за их экспедицией, Август тяжело выдохнул и замер. Он скучал по своей семье, которую он оставил дома. Рождение дочери было одной из причин, по которой Август покинул военные действия и нашел себя в более спокойном ремесле. Для семьи ничего не менялось, супруга все так же не видела мужа по году, но сам Август знал, что теперь он сможет растить ребенка, не рискуя сложить голову в безумной пляске с эльфами на передовой.

Вдруг тишину и спокойствие нарушил дикий рев, раздавшийся из пещеры. Август, не раздумывая, рванул в сторону поста. Солдаты стояли, оцепеневшие от страха настолько, что при свете лун было видно мокрые пятна на штанах. Первобытный ужас, буквально сковал их тела, оставив возможность только наблюдать. Не обращая на них внимания, Август резким движение вытащил нож из сапога и вбежал в пещеру. Все, кто находились внутри, стояли, держа в руках то, что успели схватить, и смотрели в глубь. Кто-то из них дрожал и молился, нервно оглядывая все, что его окружало во мраке. Кто-то же пытался приблизиться, медленно перебирая ногами к остальным, чтобы те прикрыли ему спину. Август остановился и прокричал:

– Что здесь происходит, сукины дети?

Румель кинул меч Августу и произнес:

– Если это не храп Бандира, тогда я не знаю, что вообще может издать такой рев!

Рассмеявшись, Бандир сменил кусок полена, стоявший рядом с камнем, на котором сидел, на топор для рубки, рядом с которым теперь оказался и произнес:

– А я думал это топот твоих ног, убегающих в страхе из пещеры. Ответил Бандир.

– Шутки сейчас совершенно лишние – громко произнес Август. – Всем молчать!