Притяжение силы

– Давайте без эзопова языка, господин капитан. Говорите прямо. Здесь нет подслушивающих устройств. Вы в прошлый свой визит сразу раскрыли все карты. Княжна Меншикова находится с долгосрочным визитом в Албазине. Вы являетесь ответственным за ее безопасность. С некоторых пор у вас появилось подозрение, что за ней следят маргинальные личности из криминальных слоев. Это так?

– Все точно, господин директор, – кивнул Марченко. – Мы выявили штаб-квартиру подозреваемых лиц, благодаря молодому человеку, живущему неподалеку от нас. Он сумел нацепить «маячки» на топтунов, которые и привели к бандитскому гнезду. Я поставил там своего сотрудника, и в течение суток мы получили неплохие результаты.

Капитан положил перед Астаповым пухлый конверт со свежими фотографиями. Георгий тщательно просмотрел их в полном молчании, но в одном месте хмыкнул.

– Надо же, все-таки подозрения оправдались, – сказал он, откладывая снимки в сторону. – Вынужден предупредить вас: затевается что-то непонятное и неприятное. Заметьте: не говорю «серьезное», потому что не улавливаю логики поведения и некоторых смыслов. А главное: зачем? Вы что-то скрываете от меня? Могу заверить: каждое ваше слово останется здесь и не достигнет чужих ушей. Я постараюсь как следует завуалировать историю. Будете говорить, господа?

Марченко переглянулся с Валентином, и волхв только развел руками, словно этим жестом перекладывая ответственность на своего начальника.

– Хорошо, я постараюсь расшифровать пасьянс, но предупреждаю, что сам многого не знаю, – согласился капитан. – Тем более некоторые полномочия мне даны самим великим князем. Итак, истинную цель визита княжны Тамары я не знаю. Мною получены инструкции: проследить за господином Старицким, и для этого задолго до нашего приезда был куплен дом купца Кривошеева. Почему именно этот молодой человек заинтересовал Константина Михайловича? Не знаю. Великий князь дал единственную подсказку: Старицкий входит в сферу интересов клана Меншиковых. Каким образом осуществить его привязку? Я могу только догадываться. Предложить службу перспективному волхву – наиболее лучший и читаемый вариант.

– Возможно, – кивнул Астапов. – Но вы, наверное, знаете больше про этого мальчика?

– Немного, – Марченко не стал мяться. – Нам доподлинно известно, что под фамилией Старицкого скрывается некий Назаров, правнук подполковника Назарова Анатолия Архиповича, на данный момент являющегося патриархом рода. Имя мальчишки, к сожалению, не выявили. Каковы были причины прикрываться чужим именем, мы не знаем. Но великий князь, прекрасно осведомленный о былых подвигах подполковника Назарова, решил взять на себя заботу о молодом человеке.

«Ой ли? Какая изящная выдумка! – изумленно подумал Астапов, стараясь, чтобы ни один мускул не дрогнул на его бесстрастном лице. – Чем дальше мы погружаемся в трясину, тем интереснее находки».

Марченко истолковал молчание Астапова по-своему. Продолжал спокойно:

– Сами понимаете, что в таком случае действовать надо аккуратно. Патриарх Назаров даже не знает, что у него есть правнук. Если сообщить ему, сердце человека может не выдержать. Да и в любом случае – будем откровенны и циничны – ему осталось мало времени. Пусть все идет так, как идет. Мальчика возьмут под опеку, дадут достойное образование, выведут в люди. Под родовым гербом Константина Михайловича это будет очень легко.

– А как же родовое поместье Назаровых? Или все богатства, накопленные кланом за столько лет, предприятия, акции, банки?

– Не имею полномочий по этому вопросу, – парировал Марченко. – Я обрисовал вам перспективы, а важное дело мы даже не обсуждаем.

– Но ведь чем-то был вызван интерес великого князя к мальчику? Не просто же так он решил присмотреться к безызвестному перспективному волхву? Кто или что подтолкнуло его на решительные действия?

– Мотивы мне неизвестны, – твердо ответил Марченко, – извините, господин директор. Вы, кажется, нашли на фотографиях что-то интересное. Поделитесь секретом?

– Почему нет? – Георгий поднял снимок так, чтобы петербургские гости хорошо видели его. – Вот этот человек, тщательно скрывающий лицо под шляпой, вам известен?

– Нет, – хором ответили посетители, как прилежные ученики.

– Это – некто Ломакин Евгений Сидорович, известный в магических кругах под кличкой Хазарин. Волхв-огневик.

Валентин едва сдержался, чтобы непроизвольно не выдать какую-нибудь тираду. Ему ли не знать, что это за человек! Встречаться, правда, с ним не приходилось, но кое-что семейный волхв о Ломакине знал. Служит Китсерам и, следовательно, подчиняется великому князю Константину. И какого дьявола его понесло на квартиру уголовника? Что задумали в Петербурге? Ведь никаких пояснений по Хазарину не давалось! О нем вообще никто не упоминал! Валентин Колодин слыл мужиком умным и рассудительным, а еще умевшим читать между строк. Новая вводная с упоминанием Ломакина сразу меняла позицию фигур. Самое главное и неприятное: истинную цель хозяин скрывал, доверяя не приближенным, а Китсерам, игравшим, вероятнее всего, главную роль.