Прислужник

— Тебе спасибо за угощение.

— Да не за что. Заходи еще, пока мы не покинули это место.

— Обязательно, — тут же согласился я. Что чай, что фрукты, были восхитительны, не говоря о возможности просто пообщаться с интересным человеком, пока еще такая возможность есть.

— Тол, можно одну просьбу? — окликнула меня девушка, когда я уже был у двери.

— Все что в моих силах, — повернувшись, подтвердил я.

— Присмотришь, пока будешь тут, за моей оранжереей? Большая часть работы ляжет на магическую систему обеспечения, но ее иногда нужно будет корректировать, и подправлять, а часть растений, требует ручного ухода. Я записала, как ухаживать за каждым из них, — кивнула Мила в сторону незамеченной ранее тумбочки с лежащей на ней стопкой тетрадей.

— Присмотрю.

***

Попрощаться с испытуемыми вышли все. Вне зависимости, пройдут они испытание удачно, или провалят его — вряд ли мы еще увидимся. По крайней мере, не в ближайшее тысячелетие.

К месту, откуда начнется испытание, наша группа шла в молчании. По большому счету, все, что нужно было сказать, уже было сказано. Кроме прощальных слов, но для них время еще не пришло.

Вел нас, мастер Шинь. Против своего обыкновения, сейчас он не корчил из себя паяца, и не заигрывал с девушками. Сейчас лицо его не выражало вообще ничего, а походка из обычно медленного старческого шарканья, была упругой, и больше походила юноше, а не старику.

Наверное, чтобы дать Миле и Дри проститься с привычными местами, мастер водил нас спиралью, берущей начало в центре дворца. Девушка и правда с легкой грустью смотрела на проносящиеся мимо комнаты и пейзажи. Во взгляде же парня были только скука и нетерпение.

Если в первый день нашего пребывания, просто ознакомительная прогулка затянулась до вечера, и увидели мы только треть всей территории, то сейчас за пол часа, отряд уже приблизился ко внешним стенам.

Как так получилось, я не понимал. И судя по озадаченным лицам еще нескольких членов группы, не я один. Наверняка это как-то устроил мастер, хотя магии я за все время пути не засек ни разу. Скорее всего прямое управление пространством домена.

Хотя, я еще из памяти Сазеанеля помню, что некоторые из рейнджеров умели пользоваться «лесными тропами», которые на порядок сокращали время пути, при том, что магией в чистом виде все же не были. Возможно тут тоже что-то подобное. Нужно будет посмотреть, что есть в библиотеке по этой теме.

Наконец, мы остановились у озера за периметром внешней стены дворца.

— Время прощаться, — безэмоциональным голосом сказал учитель, и отошел от общей группы шагов на тридцать.

Мила подходила к каждому из нас, перебрасывалась парой фраз, и обнимала на прощание. Следом за ней шел угрюмый Дри, и молча жал руку, или в случае с девушками, просто кивал. Судя по тому, что он ни с кем так и не заговорил, остальные ему сказали приблизительно то же, что и я, что задело здоровяка.

— Ну до встречи. Когда-нибудь обязательно еще увидимся, и посидим за чашкой чая, — с улыбкой сказала Мила, когда подошла моя очередь.

— Очень на это надеюсь. Удачи вам, — от всей души пожелал я, после чего мы по-дружески обнялись.

Пожав руку идущего следом Дри, я еще раз повторил.

— Удачи, — он хмуро кивнул, и отошел, так и не произнеся ни слова.

— Время, — сказал подошедший Шинь, когда с прощаниями было окончено. После чего добавил, даже не исковеркав имена по своему обыкновению, — Дальше пойдут только Мила и Дри, — и развернувшись пошел прямо в озеро.

Еще раз, оглядев нас на прощание, Мила взяла мужа за руку, и они двинулись за мастером. Когда процессия дошла до озера, вода перед ними начала светиться голубоватым светом, после чего забурлила, и раздвинулась в стороны, открывая удобный коридор, который вел к оказавшемуся под водой храму.

Сразу, как троица зашла в его пределы, вода обратно схлопнулась, скрыв происходящее от нас.

А на следующий день, светляки, которые все так же летали рядом с каждым из нас, несмотря на то, что в их услугах никто давно не нуждался, вдруг зазвучали звоном колокола, и безжизненный голос произнес: — Вчерашними претендентами испытание провалено…

Глава 22

То сообщение, повлияло на каждого из нас. Дело было не только в том, что наши друзья провалили испытания, и их дальнейшую судьбу нам узнать так и не удалось — мастер на все вопросы отвечал, что нам этого знать не положено.

Просто теперь, окружающий дворец, перестал восприниматься, как место отдыха и веселья, и занял свое изначальное положение в наших разумах — это было в первую очередь место обучения, а дружба и отдых, шли только как приятный довесок.

То, что подобная мысль возникла не только у меня в голове, было видно по изменившемуся поведению каждого из членов нашей группы. Кого-то больше, кого-то меньше, но изменения затронули каждого. Это было видно, по сократившемуся количеству разговоров, и проводимого вместе времени.

Все чаще можно было заметить на лицах друзей непривычную сосредоточенность. Даже в моменты отдыха, они часто уходили в какие-то свои мысли.