Пришлые. Новый мир

— Еще не пришло время и, надеюсь, никогда не придет, у нас есть шанс справиться с шилао, если поторопимся. Видящий предрек победу, не сомневайтесь на этот счет, ваше величество…

Ишта ушла в выделенные ей покои, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок после долгих странствий по Асшану. Нортонский король выступает против похода на восток, однако противиться воле Посланницы не станет — навлечет на себя и свой двор гнев небес. Посмей нортонцы напасть на Ишту и сюда в течение дня явится Небесная Стража, а они не знают милосердия, особенно по отношению к еретикам. Десяти Стражей вполне хватит извести под корень весь королевский род, правда королем и его семейством они не обойдутся — казнен будет весь двор. Впрочем, это крайние и весьма нежелательные меры, прямое неповиновение воле небес очень давно никто не выказывал. Последние такие смельчаки из Илриахмасара отправились прямиком на растерзание демонам Улкада. Пока государства санхейли, альвов, людей исправно поклоняются Богам, никого из Высших не заботит возня смертных, но за малейшее проявление ереси, неповиновения придется отвечать головой. Кое-кто все же сумел избежать заслуженного наказания — древняя человеческая империя Исул-Хеш на юге материка. Жители пустынь чересчур увлеклись богомерзкой некромантией, в результате появились Проклятые. По сей день орда кровожадных тварей, состоящая из нежити и искаженных порчей людей, дает о себе знать — в среднем раз в сто-сто пятьдесят циклов с юга начинаются опустошительные нашествия. Ишта неоднократно пыталась докопаться до истины. Кто такие на самом деле Проклятые? Одной некромантией не объяснить их появление, у них есть покровитель, некий архидемон, упоминания о котором удалось найти в библиотеке Храма в Озерном краю. Что если элетаанцам придется воевать одновременно с двумя врагами? Проклятые не упустят шанса погулять по человеческим государствам, занятым войной с шилао. Видящий ничего не говорил порождений тьмы с юга… или не хотел говорить. Демоны! Неопределенность пугает больше любого Хаоса.

* * *

1 декабря 2017 года.

35 469 цикл от Основания, Месяц Урожая.

После того, как повстанцев окончательно выбили за пределы республики, командование решило взяться за туземные государства. Взяться всерьез. 138-й батальон готовился основательно зачистить зону-1 и зону-2, именуемые Нортония и Либрия от аборигенов. Чего только стоят недавно привезенные в расположение базы дополнительные комплекты химзащиты, оборудования для дегазации, антидоты и соответствующее вооружение: фосфорные мины, мины с начинкой из отравляющего газа, 40-мм шестизарядные гранатометы с кучей боеприпасов к ним, капрал Шелл отчетливо разглядел на ящиках знак биологической опасности и маркировку ''VX-GAS''. ''Это будете веселее, чем на Сомме'' — говорил лейтенант. У гуков нет никаких шансов против военной машины землян, истребляющей все на своем пути… Процедура санации — так цинично назвали готовящийся акт геноцида стратеги. Операция ''Летний туман'', призванная истребить до полутора миллионов человекоподобных существ. Нортония, именно сюда перебросили 36-я пехотную дивизию в полном составе. Капралу, да и всем остальным солдатам давно осточертели эти марш-броски из одного конца страны в другой, регулярной армии везде одновременно не хватает. То эльфы набеги на небольшой городок совершат, то стая каких-нибудь тварей повадится нападать на гражданских, или мексы устроят теракт.

Капрал у утра находился в карауле, сегодня была его очередь наблюдать за периметром. Ничего особенного, нужно просто следить, чтобы какая-нибудь тварь не подобралась близко и в случае чего завалить её. За последние дни было совершено два нападения: один раз на базу пробралась кошка, вроде пумы, покрытой роговыми чешуйками, невероятным образом она перемахнула через заграждения и успела загрызть человека, пока ее не застрелили. Второй раз из леса появилась шестиногая черепахоподобная тварь размером с носорога, чтобы ее успокоить потребовалось несколько выстрелов с автоматического гранатомета.

Передовая база ''Аламо'' находится непосредственно на границе Нортонии со штатом Нью-Мексико. Периметр лагеря огражден трехметровой стеной из габионов HESCO, наверху намотано много колючей проволоки, через каждые пятьдесят метров наблюдательные вышки с пулеметами, минное поле, для большей безопасности все утыкано датчиками движения и тепловизионной аппаратурой. Вот и вся защита, которой пока хватает. Вдруг над лесом, что расположился чуть западнее сработали сигналки — там лежит чужая земля. Врагу удалось незаметно подобраться на такое близкое расстояние, туземцы применили очередной из своих фокусов либо разведка просто прозевала, всякое бывает.

— Боевая тревога, оружие к бою!