Пришелец

— Опять Лариса развлекается, забавляет пассажиров, — вновь сработал кнопкой, но уже с противоположной целью Сергей. — Ведь говорил же ей не один раз, что ни к чему перечислять для публики все эти прошлые, не имеющие сейчас никакого значения, титулы.

— Не скажи, — обиделся Вадим за несправедливый укор в адрес их бесподобной на его взгляд, шеф-стюардессы Ларисы Кориной. — Любому приятно осознавать, что летит не с каким-то аэрофлотским хухры-мухры, спустившимся с высокой горы, а с самим, знаменитейшим на весь свет первооткрывателем Марса.

Это был ответный мяч в ворота вечного соперника в их споре острословов. Поскольку Прокопьев точно знал куда бить. Так что его, вроде бы невинное замечание, сделанное в защиту всеобщей любимицы, попало «в девятку». Заставила-таки суровое лицо знаменитости, никак не привыкающего к своей популярности в народе, покраснеть от лёгкого смущения.

— Ага, а потом еще долгой чередой и за автографом пойдут, как за бесплатным приложением к полету, — уже мягче, сдержаннее, словно коря себя за проявленную несдержанность, ответил товарищу покаявшийся командир. — Хорошо, хоть не прямо сюда в кабину потянутся с блокнотами, и не в полете…

Ровно год, как вернулся он из космоса, осыпанный лаврами участника первой успешной экспедиции на красную планету. И потому еще, действительно, не привык к внезапно нахлынувшей известности.

Да и не хотел привыкать. Особенно к вопросам насчет дальнейших планов. Уж они-то никого бы не обрадовали от того, что в тот знаменитый межпланетный вояж, ещё, когда только были на отдалённом подлете к Земле, что-то случилось в сознании Кольцова.

— Увидел планету, такую маленькую, беззащитную, ну как мать родную, и сказал себе — больше ее одну не оставлю, — серьезно, не обращая внимания на понимающие улыбки на лицах командования отряда космонавтов, заявил уже через несколько дней после окончания карантина. — Прошу отчислить меня на гражданку.

— Лучше в отпуск тебя, дорогой, отправим, — услышал Сергей в ответ. — В рабочий отпуск пиши заявление.

И, не откладывая дело в долгий ящик, в тот же момент пояснили своё, сделанное ему, столь неожиданное, но вполне справедливое и своевременное встречное предложение:

— Полетай в качестве пилота на пассажирских рейсах по всему шарику, везде приветят как героя — развеешься.

Что было не согласиться?!

Короче говоря, нее стал, как говорят у него на родной Смоленщине, кочевряжиться прославленный космонавт, принял-таки слова руководства своего Отряда космонавтов, как, дело, полностью решенное и для него лично оформленное в виде приказа на дальнейшую деятельность.

Так и оказался в «Аэрофлоте». Правда, ни минуту затем ему не пришлось раскаиваться в этом своём поступке. Уже с первых шагов на новом месте приняли его хорошо. Переучили вот на эту старую машину отечественного авиационного производства.

Сергей её оценил вполне положительно, как и географию предстоящей работы:

— Хотя и вчерашнее это слово авиационной техники, но зато линия какая: Россия — Швейцария. День — туда, день — обратно.

На довольно долгое время в кабине повисла тишина. Не считая тех команд и сигналов, что сопровождали общение экипажа с наземными службами сопровождения. Но настала пора и расслабиться. Перейти на душевный разговор, так скрашивающий профессиональные будни авиаторов.

— А все же, Сергей, скучаешь, наверное, о дальнем космосе, — отвлек командира от задумчивости примирительный голос Вадима. — Неужели не хочется еще, хотя бы разок посмотреть на Матушку-Землю с орбиты?!

Теперь ответ получился и вполне честным, и совершенно серьёзным:

— Не без этого, конечно.

А затем пролился бальзам утешения и на раны второго пилота, в прошлом мечтавшего попасть в Отряд космонавтов, но до сих пор ожидающего туда особого приглашения.

— Но пока там не побываешь, не поймешь, как дорога становится родная планета, — кивком подбородка, перед которым имелся «гусак» с микрофоном от штатной гарнитуры, куда-то вверх указал напарнику бывший космонавт.

Вот так, не навязчиво поставил шутника на его место в коллективе.

— Вообще-то ты, наверное, прав, — пришлось соглашаться со столь неоспоримыми доводами Прокопьеву. — Ваши-то господа из международного экипажа, говорят, тоже все с межпланетными полетами завязали.

Он перечислил каждую персону по памяти, подтверждая тем самым свой давний интерес и к самому космосу, и к недолгой еще пока истории его освоения:

— И Колби, и Намура, и Ларсгартен?

Кольцов не стал его опровергать:

— Точно.

И добавил, как будто предотвращая следующий вопрос собеседника уже по каждому бывшему коллеге в отдельности:

— Все до одного свои крылья повесили на гвоздик в уютной частной квартире, как отставной боксер — свои заслуженные боевые перчатки. Я вот один чем-то под вид прошлого дела занимаюсь.

На этот космическая тематика исчерпала себя. Но не потому, что больше нечего стало спрашивать и кончились подробности для ответов. Нашлась куда более серьезная и приятная причина к перемене темы общения авиаторов.