Пришедшие издалека

Много лет прошло с тех пор, как юный норвежец Руал Амундсен впервые увидел великого арктического исследователя, своего соотечественника. Затерянный в многолюдной толпе, стройный и мускулистый семнадцатилетний юноша не сводил восторженного взора с Фритьофа Нансена, самозабвенно возглашая «ура!» Было это в 1889 году: норвежская столица Христиания чествовала Нансена, пересекшего на лыжах страну ледников — Гренландию.

Амундсен еще подростком с упоением погрузился в книги о путешествиях в полярные моря. Пылкие мечты уносили его в загадочный мир: он в штурманской рубке корабля, пробивающегося среди белых полей, он открывает тайны неисследованных стран, достигает Северного полюса… Это должно осуществиться!

В семнадцать лет он отличный лыжник, конькобежец и пловец, мастерски управляет парусной шлюпкой, а его физическое сложение восхищает бывалых спортсменов. И у него достаточно воли, упорства, энергии, чтобы справиться с любыми трудностями, которые, несомненно, встретятся на жизненном пути. Амундсен не боится препятствий — чем сложнее они, тем заманчивее борьба и острее чувство победы. Фритьоф Нансен — вот образец настоящего борца, героя!

Двадцати двух лет Амундсен ушел в первое дальнее плавание. На путях из Северного Ледовитого океана к побережью Африки, из портов Испании и Англии в Канаду и Мексику проходила жизнь молодого моряка. Получив звание штурмана дальнего плавания, он продвинулся к желанной цели. В 1897 году Амундсен ушел в Антарктику на судне «Бельжика» с экспедицией лейтенанта Жерлаша. Ледовый плен, тринадцатимесячная вынужденная зимовка, мучительная цинга многому научили Амундсена, вооружили его опытом.

Орленок вырос, обрел могучие крылья, познал радость борьбы, созрел для самостоятельных исканий. Наступил знаменательный день, когда Руал Амундсен, двадцативосьмилетний капитан дальнего плавания, предстал перед Нансеном. Полярный исследователь с увлечением выслушивал замыслы и планы молодого моряка: одолеть Северо-западный проход, морской путь из Атлантики в Тихий океан вдоль северного побережья Америки. На протяжении столетий арктическая стихия беспощадно пресекала все попытки проложить дорогу в этих ледовых морях.

Нансен всматривался в его волевое, будто из камня высеченное лицо. Молод, конечно, но какая уверенность, знание дела, предусмотрительность! Он продумал план экспедиции до мельчайших подробностей. Да, такие побеждают! Фритьоф Нансен протянул руку:

— Одобряю! Одобряю и поддерживаю, помогу всем, что в моих силах.

Множество трудностей и бедствий перенес Руал Амундсен, готовясь к плаванию, которому суждено было войти в историю исследования американской Арктики: не хватало денег, его донимали кредиторы, угрожая тюрьмой, арестом маленького судна «Йоа». Доведенный до отчаяния, он решил скрыться от преследователей и июльской ночью 1903 года тайно покинул берега Норвегии. Спустя три года «Йоа» через Берингов пролив вошла в Тихий океан. «Бешеный пират», как называли Амундсена озлобленные ростовщики, вернулся на родину в ореоле всемирной славы.

Тяготы похода и три зимовки во льдах сильно изменили его внешность — тридцатитрехлетний моряк казался стариком. Но воля его непоколебима, слава пока не повредила ему. Нансен торжествовал: он не ошибся в этом человеке! Достойно восхищения, что Амундсен намерен посвятить свою жизнь великим открытиям, это неутомимый путешественник и исследователь. Он пленен новой идеей, которая, несомненно, заслуживает поддержки. Амундсен хочет довершить дело Нансена и войти на «Фраме» в плавучие льды, рассчитывая, что дрейф отнесет судно в центр Арктики или в такую точку, откуда можно будет по белым полям достигнуть Северного полюса. Фритьоф Нансен стал горячим поборником этого плана.

Амундсену уже не приходится унижаться, клянчить деньги у заимодавцев, прятаться от них. Норвежский стортинг — парламент, общественные организации и отдельные жертвователи предоставляют средства для экспедиции. Лето 1909 года проходит в энергичной подготовке к арктическому дрейфу.

Газеты знакомили читателей с планами нового похода. «Фрам» пересечет Атлантику, обогнет мыс Горн и Тихим океаном пойдет к Берингову проливу; севернее его начнется трансарктический дрейф. Экспедиция рассчитана на пять лет, и это новое доказательство предусмотрительности Амундсена: ведь никто не знает, с какой скоростью будет дрейфовать «Фрам», когда судно сможет выйти на чистую воду и вернуться в обжитую страну.

Оставалось несколько месяцев до выхода в плавание. Сентябрьским вечером 1909 года в кабинете Руала Амундсена прозвонил телефон. Хозяин услышал знакомый голос редактора столичной газеты:

— Сенсация! Северный полюс открыт!

— О! Это не мистификация, не «утка»? Подробности есть?

— Прибыли каблограммы из Америки, телеграммы из Лондона, Парижа, Берлина… Два источника информации не вызывают сомнений… Подробностей мало: Роберт Пири…

— А, этот американец!