Приобщение к большинству

Она отодвинулась и удивленно взглянула на него:

- Вы хотите опуститься на землю?

- Конечно.

- Но зачем?

- Ну хотя бы затем, чтобы перекусить. Нам давно пора пообедать.

Она подумала немного:

- Надо разыскать какой-нибудь отель и опуститься возле него.

- Совсем не обязательно, - возразил Рут. - Мы можем сесть где-нибудь на опушке леса в горах. В холодильнике винтокрыла должны быть продукты и питье. Мы разведем костер.

Она испуганно замотала головой:

- Чтобы сесть в горах, надо иметь специальное разрешение. С этим очень строго... И, кроме того, трудно найти такое место, где только лес и ничего нет. Взгляните, внизу все застроено, все загорожено... Свободных мест нет.

Он присмотрелся и убедился, что она права.

- Тогда углубимся еще дальше в горы.

- Ой, нет-нет... Там то же самое, Рут. Видите - оранжевые изгороди? Это - земля корпораций, которым принадлежат рудники. Если мы опустимся там, нас могут просто застрелить...

- Полетим к самым ледникам.

- Нет-нет, туда тоже нельзя. Там какие-то запретные зоны.

- Кажется, Земля становится слишком тесной, - пробормотал Рут.

- Она давно стала тесной, - шепнула Кари. - Нас слишком много на ней...

- Так что же делать? Не возвращаться же в "Парадиз"...

Кари взглянула ему прямо в глаза.

- Вы хотите побыть где-нибудь вдвоем?.. И чтобы нам никто не мешал?

Вместо ответа он поцеловал ее в нежные дрогнувшие губы...

- Спустимся туда, - сказала Кари, поправляя волосы, - к тому прямоугольнику темной зелени. Это придорожный отель. Там может остановиться каждый...

Рут посадил винтокрыл на пустой зеленой лужайке. Вокруг росли старые вязы с густыми, раскидистыми кронами. В тени деревьев виднелись легкие разноцветные домики, окаймленные верандами. К домикам вели посыпанные белым песком дорожки. Вдоль дорожек - цветы, целые заросли ярких цветов. Теплый вечерний воздух был неподвижен и напоен их ароматом. Откуда-то издалека доносилась спокойная тихая музыка.

Бесшумно подкатился робот, похожий на Ио, в голубой униформе и круглой красной шапочке. На груди у него висел металлический ящичек с прорезью.

- Приветствую дорогих гостей, - прошепелявил робот. - Комнату или ранчо?

- Ранчо, - сказал Рут, закрывая кабину винтокрыла. - И хороший ужин.

Робот указал пальцем на прорезь металлического ящичка, и Рут опустил туда несколько монет.

- Мы останемся здесь только до ночи, - объяснила роботу Кари.

- А может быть... - начал Рут.

- Нет, нет, - решительно возразила она. - Только до ночи, Рут. У меня сегодня ночное дежурство. Ради такого дня я могла пропустить все лекции, но на работе должна быть. Иначе... меня уволят. Только до ночи!

Робот кивнул. Внутри у него что-то щелкнуло, и из металлического ящичка выпала часть монет. Робот с поклоном вернул их Руту.

Потом он повел их по обсаженной розами дорожке, мимо разноцветных домиков.

Возле каждого он останавливался и вопросительно глядел на Кари и Рута.

- Может быть, там?.. - Кари указала на розовый домик немного в стороне, окруженный кустами цветущего жасмина.

Робот подвел их к этому домику и распахнул дверь.

Рут взглянул на Кари.

Она кивнула.

- Ужин приготовить на веранде? - спросил робот.

- Да. - Рут снова посмотрел на Кари.

Она улыбалась. Рут легко поднял ее на руки и шагнул в розовый домик.

В полночь они уже были над Роктауном. Кари показала квартал, где находился ее госпиталь, - несколько ярко освещенных кубических зданий с зеленовато фосфоресцирующими плоскими крышами. Рут посадил винтокрыл на одну из крыш. Здесь стоял еще один винтокрыл, поменьше.

- Это нашего шефа, - сказала Кари. - Только он прилетает в госпиталь на винтокрыле. Да еще один известный консультант. И вот теперь - я... Разговоров завтра будет! - она засмеялась и поцеловала Рута.

- Где найду тебя завтра? - спросил Рут, обнимая ее.

- Я разыщу тебя сама. Мне это проще, - она опять рассмеялась. - До завтра, Рут. Утром после дежурства я позвоню. Спасибо тебе за сегодняшний день.

Он хотел еще раз поцеловать ее, но она прижала палец к его губам и выпрыгнула из кабины.

- Счастливо, Кари! - крикнул он вслед.

Она кивнула и исчезла.

Рут, не торопясь, поднял машину в воздух. Огляделся. Расцвеченная неонами, ярко освещенная коробка "Парадиза" вздымалась над центральными кварталами. До нее было несколько километров. Рут развернул винтокрыл и полетел к "Парадизу".

Поставив машину на прежнее место, Рут спустился на сорок восьмой этаж и прошел прямо в свои апартаменты. Ио приветствовал его бесстрастным поклоном.

- Ну, что нового? - спросил Рут.

- Ничего, - прошепелявил Ио.

- Как ничего? Совсем ничего?

Ио кивнул.

- Никто не приходил?

- Нет.

- И не вызывали меня? - Рут указал на видеоэкраны.

- Нет.

- А письма?

- Тоже нет.

Это было, по меньшей мере, странно. На сегодня они назначили четыре или пять встреч, на которые Рут не явился. Он решил уточнить.

- Так меня никто не разыскивал сегодня?

- Нет.

- Может быть, обращались к портье внизу?

- Нет. Вечером я узнавал.

- Спустись и спроси сейчас.