Принцы на задании

И он немедля задал этот вопрос Ишиму. Проводник утвердительно кивнул, дожевал свой кусок и подробно объяснил, что спасенный по желанию спасителя либо становится его рабом, либо должен выкупить свою жизнь. Но во всех случаях не имеет права объявить спасителя врагом. Никогда.

– Замечательное правило! – бурно обрадовался Танио, стараясь не замечать, как сразу помрачнело лицо танцора.

– Камил, – не оборачиваясь к должнику, ласково позвал он, наливая в третью миску бульон и кладя побольше мяса, – иди к столу и хорошенько поешь. Я тебе приказываю. И рубашку надень.

Танцор злобно буркнул что-то непереводимое и нехотя подтащился к столу. С ненавистью глянул на принца, мгновенно притворившегося, что полностью увлечен обгладыванием кости. И никаких таких взглядов в упор не замечает.

Потом еще пару раз жалобно вздохнул и взялся за ложку. А Танио искоса наблюдал, как дрожит от нетерпения рука танцора, несущая ко рту еду, и хвалил себя в душе за своевременную находчивость.

Он и раньше догадывался, что если у тебя имеется сильный враг, не соблюдающий никаких рыцарских правил, то очень неумно ограничивать этими правилами себя самого. А теперь вообще уверовал в это всей душой. Особенно после нападения бандитов.

Да и этот черный маг ничем не лучше. Захватил сначала Нату, потом их. А умирающий от слабости после смертельного ранения Камил собирается благородно соблюдать обычай гостеприимства. Не задумываясь, чем это может закончиться и для него, и для Наты. Как он сможет ее отбить у колдуна, если от слабости сам на ногах не стоит?

Верно, никак. В итоге – проданная развратнику иномирянка. И мертвый танцор. Печально. Поэтично. И очень глупо.

Глава 28

Когда через ползвона показалось дно котелка, а впалый живот танцора заметно округлился, дверь снова отворилась. Подобрался настороженно проводник, прошипел проклятье танцор. И только принц с безмятежным любопытством спокойно разглядывал стоящего на пороге человека.

Ничего особенного внешне собой не представляющего. Смуглое широкоскулое лицо. Узкие черные глаза. Плоский нос и тонкие губы. Черные жесткие волосы с легкой сединой. И черная мантия мага, претенциозно разукрашенная золотой вышивкой.

Еще улыбка. Скорее усмешка, неуловимая, лживая. И очень зловещая.

– Я вижу, мои гости хорошо покушали? – с еле заметной издевкой мягко проворковал он. – Очень рад. Надеюсь, теперь мы друзья? Прошу пройти за мной, я желаю кое-что объяснить вам.

Беззаботно развернулся, подставив пленникам беззащитную спину, и не спеша зашагал по коридору.

«Как вовремя он прибежал», – язвительно думал Танио, топая следом. Не иначе подсматривал, наверняка в комнате есть смотровые дырки. Все владельцы замков считают своим долгом соорудить хоть пару таких комнат. Вот только в доме Рики такой комнаты нет. «Нам это не нужно», – надменно фыркнула Каруна, когда он поинтересовался. И действительно, многие маги и так видят людей насквозь. Стоп! А что, если и этот колдун… не зря же он так беспечен. Тогда дело обстоит намного хуже, чем принц себе представлял. Одно радует: Зак пока на свободе. Он-то наверняка придумает какую-нибудь хитрую интригу.

Колдун свернул в широко распахнутые двери, и пленники очутились на пороге просторного помещения. В глаза бросилось обилие полок и шкафчиков с различными емкостями. Прозрачные и не очень, темные и светлые, алые и гадко-зеленые, все они были наполнены неведомыми снадобьями и ингредиентами. Стоящие вдоль стен столы заставлены колбами, ретортами, перегонными кубами и котлами разных размеров и форм. В одном углу просвечивал тлеющими углями очаг, в другом стояло нечто, накрытое черной тканью. Настоящая алхимическая лаборатория. Судя по оборудованию и запасам, не меньше чем на десяток алхимиков.

– Проходите, – подхлестнул застывших на пороге пленников нетерпеливый голос.

Гости нерешительно прошли на середину комнаты.

– Я позвал вас сюда, чтобы предложить выгодное дело. Выгодное и вам, и мне, – без обиняков начал колдун. – А от принятого вами решения будет зависеть ваша жизнь. И не только ваша.

Камил презрительно фыркнул, проводник выжидающе смолчал. А Танио оглянулся, ища, куда бы сесть. Еще когда он был мальчиком, мать многократно повторяла один совет: «Если предстоит принять даже маленькое решение, сядь и хорошенько все обдумай». А здесь на кону стоит жизнь, следовательно, думать нужно очень основательно. А потому – лучше сидя.

– Что ты ищешь? – подозрительно уставился на Танио хозяин.

– Стул, – кротко ответил принц, махнув ресницами.

– Что?

– Я не могу принимать решение стоя. Мне нужно подумать, – так же кротко пояснил Танио.

Скулы колдуна свело недовольной гримасой, но он смолчал и махнул рукой в сторону двери. Огромный раб-северянин поставил возле принца стул.

– Продолжайте! – С достоинством опустившись на жесткое сиденье, Танио величественно махнул рукой остолбеневшему от такой наглости колдуну.

«А стульчик мог бы быть и помягче», – вздохнул он, уставясь на хозяина.

Тот только подвигал челюстью, подавляя вспышку гнева и глубоко вздохнув.