Принцип войны. Том 1

Заказав такси, я назвал улицу, где находилось тайное гнездо Соболевского, и вышел за несколько домов, чтобы прогуляться пешком и проследить, есть ли там засада. Свернул с улицы в какую-то подворотню, пересек двор с детской площадкой и стоящими возле подъездов машинами, нырнул в проход между двумя трехэтажными старыми домами и оказался в нужном месте. Сел на лавочку под сбрасывающим желтые листья тополем, небольшим усилием свернул пробку с бутылки пива, заранее купленной по дороге, и стал потихоньку пить, поглядывая по сторонам.

Возле подъезда, в котором была квартира Соболевского, никого не было. Размеренно мел тротуар пожилой дворник; несколько автомобилей нахально устроили себе стоянку на игровой площадке; прохожие, срезающие путь через подворотни, как и я сейчас — вот и вся картина, пожалуй. В автомобилях никого нет. Дворник может являться соглядатаем. Как только войду в подъезд, сразу побежит стучать службам.

Между тем дворник приближался, шоркая метлой по асфальту, сгоняя листву в одну кучу. Я даже услышал его ворчание:

— Магнитом вас сюда тянет, что ли? Целыми днями в машинах или на лавках сидят, высматривают что-то! Околоточному пора говорить, пусть разберется. Может, грабить кого собрались…

Я насторожился. Дворник просто так бухтеть не будет. Нарушение целостности его территории, бардак и куча народа, шляющегося без дела — серьезный аргумент, чтобы разозлиться и начать принимать меры.

— Извини, отец, что мешаю! — я решил разговорить дворника. — А куда потом пустую бутылку бросить? Здесь даже урны нет!

— А я говорил Тарасу Михайловичу, чтобы он выделил денежки на урны! А то выпьют, бутылки в кустах оказываются!

Дворник почти дошел до меня, остановился, опираясь на древко метлы. Внимательно посмотрел и спросил с подозрением:

— Сам тоже из этих будешь?

— Из каких, отец? — ласково поинтересовался я.

— Которые тут крутятся несколько дней, — дворник снова стал размахивать метлой. — Я своих-то, кто здесь живет, хорошо знаю. А что ты здесь делаешь?

— Мимо шел, решил пивка попить, — не моргнув глазом, ответил я. — Может, это полиция или дружина кого ловит? Или спецслужбы…

— Наговоришь тоже, — фыркнул дворник. — Бандиты, не иначе. Своих должников, видать, ловили. Рожи у всех, не приведи господь в темной подворотне встретиться!

— Поймали?

— Восвояси уехали, слава богу. Не по себе даже было… А бутылку возле скамейки оставь. Я потом подберу.

С противоречивыми чувствами я вышел со двора. Неужели Соболевский скрылся? Если так, то у эмиссара и в самом деле интуиция хорошая. Получается, что на него вышли. Это не стало для меня неожиданностью. У имперских служак очень сильные чародеи. Стоит только зацепить остаток ауры — найдут любую вещь. А у Соболевского полный дом личных вещей, фонящих так, что след можно увидеть невооруженным взглядом. Рано или поздно его все равно схватят. Но будет ли он к тому времени еще жив? Или прикосновение к Ясни все же ускорит его кончину?

Пока шел по улице, машинально уворачиваясь от спешащих куда-то прохожих, я пришел к мысли: каждый вариант противоречил друг другу. Убили бы спецы эмиссара — я бы не получил подтверждение, что император через Измайловых дал задание избавиться от Миры. Запись у меня есть. Что мешало мне избавиться от Соболевского ударом ножа?

* * *

— Разрешите, господин полковник? — оттирая адъютанта от двери, в кабинет ввалился Федорчук, и едва сдерживая рвущуюся из груди новость, остановился в торце стола.

Залесский поднял голову, с удивлением глядя на своего помощника. Что должно было произойти, чтобы всегда флегматичный, воспринимающий жизнь с видом человека, искушенного любыми ситуациями, а потому глядящего на мир цинично, майор, едва не запинаясь, влетает на доклад?

— Андрей Порфирьевич, — потер переносицу пальцами Залесский, — вы меня пугаете своим рвением. Подозреваю, вы с хорошими новостями?

— И да, и нет! — Федорчук вытянулся в струну. — Смотря с какой стороны смотреть!

— Поясните, — нахмурился начальник Палаты Безопасности. — И постарайтесь успокоиться! Докладу это очень мешает. Вы уже давно вышли из восторженного возраста.

— Ваша Светлость! — майор мгновенно взял себя в руки. — Разрешите доложить. Обнаружили Соболевского!

Руки Залесского машинально закрыли папку, которую он до прихода своего подчиненного внимательно разглядывал.

— Вы его взяли? — напряжение в голосе Аркадия Степановича показывало, насколько он ждал этого сообщения.

— Никак нет! Соболевский обнаружен мертвым в Твери! Я уже дал распоряжение доставить тело в Москву…

— Поясните внятнее, майор, — ледяным голосом произнес Залесский, вставая. — Каким образом этот прыщ оказался в Твери и там умудрился умереть?

— Докладываю, Ваша Светлость, — у Федорчука едва не рвались пуговицы на мундире, так он усердно выпячивал грудь. — Соболевского обнаружили сегодня утром в Твери на центральном автовокзале с двумя ножевыми ранениями. В туалете помещения. Обнаружила уборщица. Я сразу же выехал в Тверь, как только получил информацию. Действительно, наш клиент мертв безвозвратно.